侯爵然後稍微轉過身。

“這位是我的妻子，謝拉。”

謝拉優雅地走上前，深深地鞠了一躬。

“很高興能見到您，大人，”她說，她的聲音流暢而熟練。

侯爵然後將手伸向站在她身後一點的兩個人。

“這兩個是我的孩子。

維格和艾瑞爾。”

當注意力轉移到他們身上時。

兩人都微微畏縮了一下。

他們無法控制地動了動，那次在餐廳相遇的記憶在他們腦海中燃燒。

他們強迫自己僵硬、笨拙地鞠躬，不敢直視朱利安的目光。

朱利安瞥了他們一眼，露出一個傻笑。

“你們有個可愛的家族，”他說。

侯爵輕輕地笑了笑。

“嗯，謝謝您，殿下，”他回答說，點了一下頭。

然後，他指著城堡裏面的門。

“我們進去吧。

我們有很多話要說。”

當這群人開始移動時，前面的大雙門緩緩打開。

在他們身後，士兵們仍然凍結在他們的陣型中……

而竊竊私語聲在蔓延——關於這場展示、權力動態、以及兩個強大人物的奇怪組合。

城堡的內部簡直令人歎為觀止。

朱利安默默地欣賞著它，發現它與他在眾神王座中的王座室非常相似……

儘管這個王座室更傳統，缺乏他王座室的神聖邊緣。

他們沉默地走著，腳步聲在宏偉的走廊中輕輕回蕩。

最後，他們來到了一個巨大的房間。

房間的中心是一張巨大的圓形桌子，被打磨得完美無瑕，周圍環繞著椅子，與其說是簡單的木制傢俱，不如說更像是一個王座。

“殿下，請，”侯爵說，恭敬地指著其中一個王座。

朱利安點了點頭，然後走過去坐下。

伊莉絲仍然站在他旁邊，雙手平靜地疊放在身前。

她一言不發——沒有必要。

她明白自己的位置。

這個房間不是給她說話的。

她的價值。

雖然在某些方面對朱利安有利……

但並不重要到可以在這張特殊的桌子上佔有一席之地。

侯爵帶著淡淡的微笑坐在朱利安對面。

謝拉靜靜地坐在他旁邊，她的姿勢很鎮定……

但她的眼睛不斷地在朱利安和她的丈夫之間閃爍。

朱利安稍微向後靠在他的座位上，他的聲音平靜但堅定。

“我必須說，我對您的歡迎非常滿意。”

然後他的語氣降低了。

“但現在，我相信我們應該談談我來這裏的真正原因了。

您怎麼說，侯爵？”

侯爵的笑容沒有動搖——事實上，它加深了。

“殿下，”他流暢地說：“在這個世界上，我只會費心與少數人進行真正的對話……而您，大公，就是其中之一。”

朱利安挑了挑眉毛，很感興趣。

“哦……您給我的讚美真是太高了。”

但隨後侯爵的笑容變得更加燦爛。

“不是對您，大人……”

他平靜地說：“而是對您的地位。”

朱利安的笑容更加燦爛。

他向前傾了一英寸，手指輕輕地敲擊著桌子。

他喜歡這樣的人——大膽、自信、毫不掩飾地直率。

不需要面具或華麗的詞藻。

只是權力與權力之間的對話。

侯爵並沒有忽視那個笑容。

他輕輕地笑了笑，然後說：“不過我必須承認，殿下……您也很有野心。

不是每個人都能從公爵之子崛起為整個王國都在關注的力量。

您已經超越了許多人，朱利安·伊斯維爾。

據我所知，甚至連王室現在都在關注您。”

朱利安的目光變得銳利……

但他的眼中從未失去樂趣。

“您似乎對我很感興趣，侯爵。

甚至很好奇。

告訴我……阿波羅國王想從我這裏得到什麼？”

這些話像雷霆一樣落地。

謝拉立刻變得僵硬起來，她的眼睛迅速地轉向她的丈夫。

她想，心臟漏跳了一拍。

他們一直很小心。

沒有任何跡象，沒有任何提及……然而，朱利安說出這個名字，仿佛他直接從他們的心中讀到的一樣。

然而，侯爵並沒有畏縮。

他保持沉默，沉重的沉默持續了太久，令人窒息。

然後他笑了。

不是之前那種禮貌的笑容——而是一種更加謹慎的笑容，帶著一絲驚訝和尊重。

“您真是太危險了，大公，”他慢慢地說：“我想知道……您知道多久了？”

朱利安的眼睛眯了起來，帶著興趣。

“我一踏入這片土地，”他說：“我就有所懷疑了。

阿波羅的新國王一直讓我很感興趣。

我還沒見過他……

但那些傳聞……從未讓我失望過。

有人說他是暴君，也有人稱他為有遠見的人。

不管怎樣，我一直都在留意著。”

侯爵微微點了點頭。

他沒有否認。

他的聲音低了下來，變得更冷，更嚴肅。

“一個交易，”他說：“陛下想招募你。”

朱利安的眉毛抬了起來——不是震驚，而是帶著平靜的好奇。

“一個交易？”

他重複道，雙手抱在一起。

“這和我預想的有點不一樣。”

“是的，”侯爵說：“陛下有一個願景。

一個遠遠超越了國界、頭銜和帝國的願景。

他看到舊世界正在崩潰——與其簡單地重建它，他更希望徹底重塑它。

為此……他需要的不僅僅是忠實的追隨者。

他需要有力量的人。

那些既瞭解權力，又懂得如何駕馭權力的人。”

朱利安歪了歪頭，對這突然的談話轉折感到好奇。

但是，他並沒有好奇或感興趣地湊上前，而是露出了一副不以為然的表情。

“如果是這樣的話，”他平淡地說：“我不會參與這件事的。”

這些話像一個羞辱性的耳光一樣打在了房間裏。

謝拉難以置信地眨了眨眼……

而侯爵平時鎮定的臉上也微微繃緊。

他和謝拉交換了一個眼神。

“您……殿下……為什麼？”

侯爵終於設法說道，盡力掩飾臉上閃過的一絲挫敗感。

朱利安慢慢地抬起手。

一小簇火焰在他的掌心中閃爍，在隨後的寂靜中溫柔而又充滿威脅地舞動著。

“為什麼，你問？”

他低聲說。