利亞姆凝視著棋盤，在那裏，利亞斯的棋子已經把約瑟夫的棋子逼到了絕境。

他哼了一聲，把匕首扔到空中又接住。

“我告訴過你不要和利亞斯對賭，你這個笨頭笨腦的猿猴。

還是去砸腦袋吧——把思考留給他。”

朱利安笑著從桌子上拿起一杯麥芽酒。

“敬大公爵最棒的人，”他咧嘴笑著舉起了酒杯。

“一個天才，一個酒鬼，一個愛炫耀的，還有一個……嗯，約瑟夫。”

守護者們爆發出笑聲——拉斐爾回敬著，利亞斯得意地笑著，利亞姆用他的匕首敬禮，約瑟夫則在低聲咒罵著。

咕嘟咕嘟

朱利安咕嘟咕嘟地喝光了他剩下的麥芽酒，然後砰的一聲把杯子砸在桌子上。

“啊，真舒服，”他說著，用手背擦了擦嘴，臉上露出了滿意的笑容。

他的眼睛瞥向拉斐爾，拉斐爾正在咕嘟咕嘟地喝著自己的酒，臉頰已經被酒染紅了。

“你到底是從哪里染上喝酒的習慣的，嗯？”

他問道，身體前傾，帶著真正的好奇。

拉斐爾翻了個白眼，頹然地靠在椅子上，呻吟著。

“我的大人，你把我一個人留在妓院裏，”他反駁道：

“天知道我染上了什麼習慣——酒、紙牌，凡是你能想到的，甚至可能還有一些我不記得的罪過。”

朱利安仰起頭，哈哈大笑。

“還有什麼？

砸姑娘？”

他戲弄道，露出了邪惡的笑容。

仍然因為棋盤遊戲中的慘敗而感到沮喪的約瑟夫突然振作起來，開始大笑起來。

“哦，是的，我從大人那裏聽說了這個故事！”

他咆哮著，拍著自己的膝蓋。

“顯然，拉斐爾在這裏把他的童貞獻給了一個妓女！”

他指著拉斐爾，像一個剛剛贏得獎品的孩子一樣咧嘴笑著。

“閉嘴！”

拉斐爾吼道，差點從椅子上摔下來。

“事情不是這樣的，你這個野蠻人！”

他的臉漲紅了——一半是喝酒造成的，一半是尷尬造成的。

“我的大人把我拖到一家妓院，對吧？

他砸了那個叫卡茨娜的漂亮姑娘——讓她尖叫著他的名字——然後把我一個人留給了剩貨！”

他用拇指指著朱利安，朱利安已經笑得快要窒息了。

朱利安揮了揮手，喘了口氣。

“剩貨？

拜託——那裏的姑娘們仍然很搶手！

我只是先挑而已；

僅此而已！”

他得意地笑了笑，靠了回去，把腿放在附近的一把椅子上。

“你應該看看他，約瑟夫。

他跌跌撞撞地走來走去，問我‘哦，我的大人，我該拿她怎麼辦？”

就像一只該死的迷路的小狗！”

利亞姆仍然在附近旋轉著他的匕首，他發出了一聲足以穿透噪音的響亮的哼聲。

“一只沒有技巧的小狗，”他戲弄道，翻轉著刀刃並在空中接住。

“我敢打賭他付了她雙倍的錢，只是為了弄清楚從哪里開始。”

他露出一個邪惡的笑容，躲開了拉斐爾朝他扔來的一塊麵包皮。

約瑟夫再次咆哮起來，猛烈地敲打著桌子，以至於棋盤上的棋子都彈了起來。

“哦，我能想像到——大名鼎鼎的拉斐爾，對著一個風塵女子臉紅！

告訴我，她對你溫柔嗎，還是她額外收取了指導費？”

“滾開，你們所有人！”

拉斐爾咆哮道。

但他的笑聲出賣了他，在他喝光杯中的酒並砰的一聲放下杯子時，笑聲自由地流淌出來。

“你們沒資格說我，約瑟夫——利亞斯剛剛把你打得落花流水，你還在像豬一樣出汗！

至少我從我的夜晚得到了一些東西！”

利亞斯坐在座位上，輕拍著棋盤，得意地笑了。

“約瑟夫，他說得有道理。

在這裏——或者其他任何地方，你都不是我的對手。”

他瞥了一眼朱利安，眼睛閃爍著。

“早該賭拉斐爾的窯子故事——那裏更有樂子。”

朱利安拍了拍手，咧嘴一笑。

“好了好了——新規則：下一輪誰的故事最爛就誰請客。

拉斐爾領先，但約瑟夫，你那‘我動不了一塊磚’的啜泣聲也很接近了！”

他拿起另一個大杯，高高舉起。

“敬卡茨娜——以這樣或那樣的方式，保持我的守護者們敏銳！”

***

房間裏充滿了歡笑聲和碰杯聲，朱利安和他的守護者們沉浸在自己的世界裏。

但就在他們越陷越深的時候，一聲尖銳的敲門聲響徹房間，打破了他們熱鬧的氣氛。

房間瞬間變得死一般的寂靜，所有的樂趣都消失了，仿佛有人按下了開關。

利亞姆眯起眼睛，他的氣場爆發，在房間裏蕩漾，同時掃描著門口。

朱利安的笑容消失了，他的目光轉向門口。

他舉起一只手，示意了一下，並向約瑟夫點了點頭。

這個大個子哼了一聲，擦了擦額頭上的汗，然後站了起來。

他走到門口，停頓了一下，然後吱呀一聲拉開了門。

他的眼睛睜大了，僵住了片刻，然後低下頭鞠了一躬。

“公主殿下，”他低聲說道。

拉斐爾仍然懶洋洋地拿著他的杯子，伸長脖子……

但沒有看到任何人。

“是誰啊，肉丸子？”

他問道，語氣半是調侃，半是好奇。

約瑟夫沒有回答——只是讓到了一邊，頭仍然低著。

霍莉怒氣衝衝地闖了進來，她的禮服皺巴巴的，沾滿了淚水，她的臉上混合著憤怒和絕望。

她的頭髮亂糟糟的，幾縷頭髮貼在她潮濕的臉頰上……

但她的眼睛燃燒著，緊盯著朱利安。

三個守護者——拉斐爾、利亞姆和利亞斯——齊刷刷地站了起來，低下頭鞠了一躬。

拉斐爾差點被他的椅子絆倒，小聲咒罵著……

而利亞姆則收回了他的氣場。

利亞斯最後才站直，他的笑容消失了，取而代之的是一種克制但精明的凝視。

然而，朱利安卻紋絲不動。

他仍然懶洋洋地坐在座位上，一條腿翹在椅子上，手指緊緊地握著啤酒杯。

當霍莉走近時，他的目光追隨著她，嘴角帶著一絲淡淡的微笑。

房間裏的氣氛瞬間緊張起來……

但他卻毫髮無損，毫不在意。

霍莉在離朱利安幾步遠的地方停了下來，她的呼吸出奇地平靜……

而她的手仍然緊握成拳。

守護者們排成陣型站著，等待著信號……

但朱利安只是稍微歪了歪頭，像研究一只走投無路的老鼠一樣打量著她。