當朱利安自信地走進郡裏時，他引人注目的存在立刻引起了鎮民的騷動。

他的徽章反射著陽光，看起來像一件神聖的裝飾品。

他整個人的氣場都在宣示著權威——平靜、驕傲、毫不介意。

“那是……那是大公爵嗎？”

一個麵包師小聲問道，手上還沾著麵粉。

“不可能吧。

他會在這裏做什麼？”

另一個人喃喃自語，把孩子抱得更緊了。

有些人不敢說話。

鎮上的人們一個接一個地敬畏地跪了下來。

一個持懷疑態度的年輕人小聲說：“他不可能是真的……也許是個冒牌貨？”

“笨蛋，”一個年長的男人訓斥道：

“看看那些徽章。

那不是冒牌貨。

那是朱利安·伊斯維爾。

大公爵本人。”

朱利安甚至沒有看他們一眼。

他的目光始終注視著前方的城堡，腳步穩健，背脊挺直。

最初的驚呼聲很快演變成了徹底的混亂。

人們從家中湧出，擠到街上，只為一睹大公爵的風采。

竊竊私語變成了興奮的談話，像野火一樣蔓延開來：朱利安·伊斯維爾來到了他們的郡裏。

消息傳得很快——消息已經傳到了羅絲的城堡。

她沒有浪費任何時間，抓起她最信任的僕人，匆匆走出城堡。

她離他越近，人群就越密集，所有人都很不情願地在她向前推進時讓開。

當朱利安走到郡裏一半路程時，羅絲終於走到他身邊。

他們的目光瞬間交匯，人群的喧囂聲漸漸消失，變得一片寂靜，仿佛整個世界都在屏住呼吸。

朱利安的嘴角揚起一抹平靜而自信的微笑。

在幾個凝固的瞬間。

兩人都沒有動。

然後，羅絲屈膝跪下，她身後的女人也跟著跪下。

朱利安緩緩向前走了一步，人群立刻安靜下來。

“好久不見了，對吧，羅絲？”

他說，他的聲音帶著一絲懷舊。

羅絲仍然跪著，抬頭看著他，眼睛裏閃爍著回憶。

“確實很久了，我的大人，”她回答道，語氣正式。

她有很多話想說——想問的問題，想分享的故事。

但她的心動搖了。

他變了嗎？

她記憶中的朱利安是熱情、愛開玩笑、常常出人意料但總是很親近的。

但現在……站在她面前的這個人舉止像個君主，渾身散發著權威和存在感。

她的思緒飛轉。

如果我像以前那樣和他說話，他會生氣嗎？

如果我靠得太近。

如果我以同樣的方式微笑。

如果我不拘禮節地說話，他會覺得不合適嗎？

朱利安沉默地看著她，他的笑容漸漸變得柔和。

然後，他的聲音溫柔但堅定地響起，“站起來。”

羅絲眨了眨眼，感到驚訝。

有一瞬間，她的身體猶豫了一下。

但隨後她服從了，慢慢站起身來，她的動作優雅而謹慎。

在她身後，女僕也跟著站了起來，眼睛恭敬地低垂著。

現在和朱利安面對面站著，羅絲迎上了朱利安的目光。

他沒有移開視線。

“我的大人，讓我們去城堡吧，”她溫柔地說，走到他身邊。

朱利安小幅度地點頭回應，雙手背在身後，開始和她並肩走著。

衛兵和僕人跟在他們身後，保持著恭敬的距離。

當他們走向城堡時，朱利安開口問道：

“郡裏情況如何？”

羅絲看了他一眼，她的表情平靜……

但她的聲音仍然保持著正式的語氣。

“我的大人，它正在穩步發展。

我們在幾個領域都取得了進展——尤其是在貿易和農業方面。

我一直在親自監督，以確保進度不會下降。”

朱利安環顧四周，簡短地、贊許地哼了一聲。

差異很容易看出來。

道路鋪砌得很好，乾淨整潔。

曾經破舊的建築物被新的建築所取代。

即使是市場區的攤位也看起來更有條理……

而且有衛兵定期巡邏，這表明安全得到了加強。

“不錯，”他咕噥著，看著遠處一所新建的學院。

“基礎很牢固。

看得出來你一直在努力工作。”

羅絲雙手放在身前，稍微落後於他。

“我盡我所能，我的大人。

我只是想確保你的名字在這片土地上受到尊重。”

朱利安側身看了她一眼。

“你一直都是最負責任的人。”

她淡淡一笑，沒有回應。

他們很快走近了城堡大門，衛兵立刻立正站好。

莊園不像伊斯維爾那樣宏偉……

但它乾淨、整潔，並且擁有自己的自豪感。

一面帶有羅絲家族族徽的嶄新旗幟在入口上方飄揚。

朱利安在進入前停頓了一下，欣賞著眼前的景色。

“你做得很好，羅絲。

比我預期的要好。”

羅絲微微低下頭，聲音柔和。

“您的話對我意義重大，朱利安……我的大人。”

朱利安笑了笑，感覺到羅絲內心湧動的各種情緒。

但他沒有逼迫她。

他只是走到她身邊。

在城堡的入口處站著兩個人——羅絲的父親，年邁的伯爵，和她的弟弟。

兩人一見到朱利安，立刻單膝跪下。

他們的表情都刻著深深的敬意。

畢竟，是朱利安曾經救了他們的命，給了他們第二次生命的機會。

朱利安在他們面前停了下來。

“好久不見了，老傢伙。”

年長的男人一直低著頭。

“太久了，殿下。

我們很榮幸歡迎您。”

朱利安等了一會兒，才輕輕示意他們起身。

“別浪費太多時間跪著了。

我不是來參加儀式的。”

他們客氣地交談了幾句，談到了郡裏的情況、貿易發展和邊境安全。

之後，羅絲走上前。

“我的大人，請允許我帶您參觀城堡。”

朱利安點了點頭，仍然把手背在身後，她帶路。

參觀從主廳開始——現在裝飾著古老的貴族傳統和更現代的風格。

她引導他穿過各個側翼——家族的私人住所、客房、金庫、訓練場，甚至是最近改建的圖書館，他默默地觀察著。

“你改進了它，”朱利安說。

“我只是做了我認為會讓您感到驕傲的事情，”她回答道。