王后的目光猛地轉向國王，她的眼睛裏充滿了她無法掩飾的絕望。

“陛下，您為什麼不說話？”

她問道，她的聲音顫抖著，既尖銳又懇求。

“瑞吉娜怎麼能被接受？

她對我們來說已經死了多年——被驅逐，消失了。”

她的每一句話都像鞭子一樣抽打著，在宏偉的大廳裏回蕩……

但國王仍然沉默不語。

他向後靠在王座上，一只手隨意地放在扶手上，沒有給她任何回應。

與此同時，朱利安帶著一絲幾乎看不見的微笑，看著這一切的展開。

他的祖母眼中閃爍的恐慌，霍莉的下巴緊繃得像是要吞下一個尖叫——這比他預期的還要好。

他的目光滑向伊萬，哦，多麼強大的存在已經隕落。

王子早些時候的自信，他所堅持的膨脹的自我，正在像廉價的玻璃一樣破裂。

伊萬的雙手緊握成拳……

但他不敢說話。

他的沉默比他的憤怒更能說明問題——他開始質疑一切，朱利安能聞到這種味道。

大廳裏充滿了竊竊私語聲，貴族們在座位上不安地挪動著，偷偷地瞥視著在他們面前崩潰的皇室家族。

漢斯公爵幾乎沒有掩飾他的笑容，向前傾著身子，就像在觀看一場拳擊比賽。

埃斯維爾的姿勢變得更加僵硬……

但他設法保持了冷靜。

朱利安微微傾斜了一下頭，他的手靠近了真正的王座，這個動作微妙地展示了他現在所擁有的力量。

他不需要說一句話——王后的絕望，伊萬崩潰的前線——這一切都像他自己寫好的劇本一樣上演。

霍莉終於崩潰了，她的聲音蓋過了王后逐漸消失的回聲。

“這太荒謬了！”

她從座位上跳了起來，她優雅的禮服發出沙沙的響聲，她顫抖著手指指著朱利安。

“你竟敢坐在那裏，裝得好像你屬於這裏一樣，同時把你妹妹的恥辱帶到這個法庭上？

瑞吉娜做出了她的選擇——她背叛了我們，背叛了這個家族。

現在你認為你可以走進來，奪走屬於我們的東西嗎？”

她的眼睛燃著怒火……

但她的聲音裏帶著一絲猶豫，仿佛害怕著什麼——害怕看到哪怕是在她最可怕的噩夢裏都不想看到的東西。

朱利安迎上她的目光，嘴角露出最輕微的笑容。

“霍莉阿姨，”他流暢地說：“如果母親的恥辱如此不可思議，為什麼陛下還要歡迎他的血脈回來？”

他微微向前傾身，手肘撐在膝蓋上，語氣近乎玩味。

“在我看來，這裏唯一的恥辱是你們對真相毫無準備。”

一聲驚呼在人群中蔓延。

伊萬畏縮了一下，拳頭握緊……

但他仍然保持沉默。

王后的頭猛地轉向國王，她的絕望變成了憤怒。

“說點什麼！”

她要求道，聲音幾乎是喊叫。

“你不能讓這件事成立——瑞吉娜違抗了你，違抗了我們。

她不是我的女兒……而她的孽種——”她打住了。

在感覺像一個永恆之後，國王終於有了反應，抬起一只手讓房間安靜下來。

他的目光從王后移到朱利安，然後又移了回來。

“夠了，”他說，他的聲音低沉但帶著絕對的分量。

“瑞吉娜的選擇是她自己的，過去已經結束了。

重要的是王國——它的力量，它的未來。”

他停頓了一下，讓這些話沉澱下來，然後將目光完全轉向朱利安。

“而朱利安已經證明了他對兩者的價值。”

大廳裏一片死寂，空氣濃稠得足以讓人窒息。

朱利安的假笑在內心深處加深——在外表上，他低下頭鞠了一躬。

“陛下真是太抬舉我了，”他說，像絲綢一樣順滑，他知道自己剛剛贏了。

王后癱倒在她的王座上，她的臉因勉強克制的憤怒而漲得通紅。

霍莉僵在那裏，她的指責仍然沒有得到回答……

而伊萬仍然站著，他早先的虛張聲勢完全消失了。

國王揮了揮手。

“讓會議繼續，”他說，好像家族糾紛只是一場熱身。

“埃斯維爾，你的擔憂——說吧。”

但傷害已經造成。

朱利安向後靠去，一條腿疊在另一條腿上，他那雙藍色的眼睛掃視著房間。

王后的仇恨，霍莉的恐懼，伊萬破碎的驕傲——這一切都是燃料。

瑞吉娜的幽靈比以往任何時候都更加巨大……

而朱利安是她的影子，伸展在他們試圖阻止他得到的王座上。

與此同時，受到質疑的埃斯維爾公爵站得筆直，他早先的怒火已經熄滅。

他咬緊牙關，咬緊牙關，強迫自己深深地吸了一口氣。

“不，陛下，我的擔憂不再重要了。”

他沮喪地鞠了一躬，然後癱坐在座位上。

一旦坐下，他就把目光投向地板，盯著拋光的石頭，好像它能吞噬他的尷尬。

他徹底被打敗了——更像是可悲。

他向朱利安揮拳……

但打得太糟糕了，以至於整個朝廷都感到可憐。

在他旁邊，諾裏什公爵湊了過來，他的耳語穿透了沉重的寂靜。

“他狠狠地揍了你一頓，不是嗎？”

他戲弄道，語氣乾巴巴的，好像他只是為了看看埃斯維爾扭動身體才去戳他的傷口。

埃斯維爾猛地呼出一口氣，然後冒險抬頭看了一眼朱利安。

大錯特錯。

他畏縮了一下——真的畏縮了一下——當那雙深藍色的眼睛回瞪著他，一眨不眨，直接穿透了他的靈魂。

朱利安的目光不僅僅是冰冷的；

它還傳遞著一個尖叫的資訊：在我眼裏，你甚至不配。

而有趣的部分呢？

這是真的。

埃斯維爾提出了他的指控……

而朱利安甚至懶得回應。

沒必要。

國王本人已經掀翻了桌子，埃斯維爾別無選擇，只能接受他的失敗。

朱利安坐在那裏，懶洋洋地躺在那張借來的王座上，好像他生來就應該坐在那裏一樣。

竊竊私語像蒼蠅一樣嗡嗡作響，貴族們不安地挪動著身體，有些人偷偷地瞥了一眼埃斯維爾的崩潰，另一些人則瞥了一眼仍然震驚的皇室家族。

霍莉也癱坐在她的座位上，雙手放在她的膝蓋上。

伊萬，可憐的伊萬，還沒有鬆開他的拳頭。

他一直低著頭，避開朱利安的目光，好像那是一種詛咒。