國王從他的王座上站起來，走下平臺，直到他站在朱利安面前。

“別謙虛了，”他說，他的語氣現在變得柔和了。

他伸出手，將手放在朱利安的肩膀上，這個姿勢既慈愛又充滿了隱藏的含義。

“站起來。”

朱利安服從了，站起身，挺直了身子，姿勢放鬆但恭敬。

“謝謝您，陛下，”他說，露出了淡淡的微笑。

國王沒有給任何人時間從第一次震驚中恢復過來，他微笑著隨意地將手放在朱利安的背上，引導他走上平臺的臺階。

朱利安邁出的每一步都感覺更重了，數百雙眼睛的重量都壓在他的背上。

竊竊私語和倒吸氣的聲音再次蔓延開來，這次聲音更大，也更不受控制。

當他們到達頂部時，國王指著他自己旁邊那個較小但仍然裝飾華麗的王座——那個在法庭會議期間一直空著的座位。

“坐下，”國王隨意地命令道，仿佛這是世界上最自然的事情。

朱利安毫不猶豫地坐了下來，雙腿交叉，背部挺直，他的長袍優雅地環繞著他，仿佛他一直都屬於那裏。

他的目光掃過下麵的貴族們，捕捉到他們睜大的眼睛、緊閉的嘴唇和震驚的表情。

一些公爵交換了緊張的眼神。

王后的笑容僵住了，她的眼睛稍微變暗了。

霍莉低下頭，她的指甲深深地陷進了她的手掌裏。

另一陣震驚的浪潮席捲了整個法庭——坐在國王旁邊不僅僅是一個簡單的姿勢；

這是對整個王國的宣告。

朱利安·伊斯維爾不再僅僅是一個公爵。

他正在被提升到王子的水準，一個潛在的繼承人，一種房間裏沒有人可以忽視的力量。

而朱利安……平靜地坐在那裏，他的嘴角彎成一個危險的微笑。

他的眼睛懶洋洋地掃視著其他公爵坐的座位，每個人都戴著精心製作的表情。

他的目光首先停在漢斯公爵身上——這個人幾乎無法抑制嘴角那抹笑容。

如果他不是在國王面前，朱利安確信這個人會從座位上跳起來，拍手大喊：“我的投資終於得到回報了！”

畢竟，他是少數幾個早期支持朱利安的人之一，現在這種支持正在結出超出預期的果實。

接下來，朱利安的目光轉向了埃斯維爾公爵。

但他沒有停下來。

他只是瞥了他一眼，甚至沒有承認他的存在，這向大廳裏的每個人都表明——埃斯維爾公爵在他的眼中不存在。

那個人的臉色僵硬，眼睛裏充滿了屈辱和壓抑的憤怒。

他們的關係已經破裂到無法修復的地步，這已不是什麼秘密。

最後，朱利安的目光落在了諾裏什公爵身上。

和往常一樣，那個人靜靜地坐著，沒有任何情緒。

既不高興也不不悅——只是中立，就像一個觀察者，等待著看看哪一方最能讓他受益。

朱利安稍微向後靠在座位上，一條腿疊在另一條腿上。

他能感覺到隱藏在這些老男人所戴的莊嚴面具下的緊張和情緒——這讓他感到非常有趣。

國王的目光再次掃過聚集的法庭。

他用一種命令式的語氣對房間說道。

“今天標誌著第六屆年度公爵會議的日子。

讓我們從你們每個人提出你們的問題和疑慮開始。

暢所欲言，因為現在是這樣做的時機。

有什麼需要解決的問題嗎？”

他的聲音在房間裏回蕩，在廣闊而莊嚴的大廳裏迴響。

他看了看坐在他面前的三位公爵，他們現在都在他銳利的目光之下。

房間裏的氣氛變得緊張起來，每個人都在等待有人說話。

沉默持續著，只有貴族們在座位上發出的微弱的洗牌聲打破了沉默。

在很長一段時間裏，沒有人敢打破沉默，每個公爵都在思考提出他們問題的最佳方式。

最後，是埃斯維爾公爵打破了沉默。

他的姿勢仍然僵硬……

但他還是站了起來。

“問候您，陛下，”他開始說道，他的聲音很正式……

但帶著一種只有瞭解他的人才能察覺到的痛苦。

“我有一些事情需要您的關注。”

他清了清嗓子，確保所有人的目光都集中在他身上，然後繼續說道。

國王慢慢地點了點頭，示意埃斯維爾公爵繼續說下去。

“說下去，埃斯維爾，”國王說，他的語氣平靜但充滿威嚴。

埃斯維爾公爵深深地鞠了一躬，然後繼續說道，他的話語經過精心挑選和修飾。

“陛下，”他開始說道：

“我們都是偉大的阿瑞斯王國的公民。

雖然我可能來自埃斯維爾公國，其他人可能來自他們各自的領地……

但歸根結底，我們團結在一面旗幟下，作為皇室王冠的臣民。”

他停頓了一下，讓眾人消化他的話。

聚集的貴族們發出了一陣低語和贊同的點頭，他們的目光注視著公爵，有些人默默地互相看了一眼。

公爵對這種贊同微微一笑。

這是一個小的但有意的舉動，旨在獲得支持，房間裏的人都上鉤了。

他清了清嗓子，然後繼續說道，他的聲音變得更加尖銳。

“但是，”公爵繼續說道，他的目光現在轉向朱利安，“伊斯維爾公爵，我們尊敬的主人，已經引入了一些變革，這些變革威脅著我們王國的統一。

他已經表明，他希望各公國之間分離，而不是統一。

我們過去可能發生過一些衝突，是的……

但這些衝突總是通過外交手段解決的。

然而現在，伊斯維爾公爵竟然停止了與我們公國的貿易和運輸。”

埃斯維爾的話像挑戰一樣充滿了空氣，他的眼睛微微眯起，繼續說道：

“陛下，這種行為不僅僅是私人爭端的問題；

它是一種威脅和平的行為。

伊斯維爾公爵似乎不是為了王國的福祉而工作，而是為了製造可能威脅我們團結的分裂。

如果我們仍然是一個王國，一個阿瑞斯，就不允許這種行為存在。”