“是的，”侯爵現在聲音更大了，語氣煩躁。

“誰給那些白癡的權利阻擋他的道路？”

我嚴格命令過要讓大公通過，提供保護——儘管他顯然不需要。

引導他直到他安全抵達城堡。

騎士把頭垂得更低了。

“他們……只是想向伊斯維爾展示我們領地的驕傲……”

侯爵從他的王座上站起身來，他的斗篷像影子一樣拖在身後。

他的聲音變得冰冷，在宏偉的大廳裏回蕩。

“驕傲？”

他重複道：

“不，他們展示的是無知。

沒腦子的、沒受過教育的野蠻人，他們仍然不明白這個世界是如何運作的。”

他從臺階上走下來，走向跪著的騎士。

“這些渺小的、出身低賤的蠢貨認為他們需要做些什麼來證明我們的價值？”

“哈，他們活著比死去更侮辱這個家族。”

他的目光變得銳利。

“沒有必要，我們的驕傲，僅雷文斯伍德這個名字就足夠了。

只要掌握著這個領地的韁繩，沒有人——無論是貴族還是平民——敢於質疑我們的地位。

我一個人就足以消除任何疑慮。”

騎士不敢抬起頭。

他的身體因恐懼而僵硬，每一次呼吸都顫抖而微弱。

侯爵停在他面前，聲音低沉但帶著最終的決絕而變得強硬。

“現在起來。”

騎士猛地站起身，差點又摔倒下去。

“去，向大公道歉。

如果他要你的腦袋，毫不抵抗地獻上。”

騎士的眼睛睜大了……

但他什麼也沒說。

“然後，”侯爵繼續說道：

“護送他和他的整個軍隊，不要有任何延誤或不便。

你要以對待王室繼承人的尊重來對待他——因為在所有方面，他都是。”

他轉過身，走回他的王座。

“如果你再次失敗……你甚至不會得到獻出你腦袋的仁慈。”

騎士最後一次深深地鞠躬。

“是……我的大人……”

說完，他轉過身，沖出大廳，心中充滿了恐懼和羞愧。

回到大廳，侯爵撣了撣他的袖子，仿佛僅僅是處理普通人的愚蠢行為就讓他感到厭惡。

與此同時，經過近十分鐘的行軍，朱利安和伊斯維爾的軍隊終於到達了雷文斯伍德城堡那令人印象深刻的外門。

在他們旅途的中途，他們與雷文斯伍德騎士的護衛隊會合，他們穿著黑色和紅色的盔甲——侯爵本人的私人部隊。

這些騎士低著頭，開始引導朱利安和他的軍隊沿著通往雷文斯伍德中心的道路前進。

其中一名騎士騎在朱利安旁邊說道：

“殿下，請允許我們向您簡要介紹一下莊園的結構。

雷文斯伍德城堡分為三層。”

朱利安只是點了點頭，一邊聽著，一邊目光掃過高聳的外牆。

騎士繼續說道：

“第一層是我們現在接近的地方。

它居住著雷文斯伍德軍隊的將軍和指揮官。

雷文斯伍德侯爵一直是一個重視實力和血統勝過一切的人。

這個外環不僅是一個防禦層，也是一個資訊——一種邀請。”

“一種邀請？”

伊莉絲重複道。

“是的，女士，“騎士說。

“它告訴世界，加入我的軍隊，在我的旗幟下戰鬥，我將給你你想要的一切——地位、土地、認可。”

朱利安什麼也沒說，但他的嘴角露出了一絲微笑。

典型的侯爵這樣的人——一個理解野心、驕傲和無情統治的人。

他們穿過了外層。

那裏的城堡很大，有寬闊的空地。

身穿全套盔甲的士兵在編隊中訓練，金屬碰撞的聲音充滿了空氣。

他們花了近十分鐘的行軍才完全穿過外層，然後到達第二道門。

當他們穿過它時，氣氛立刻發生了變化。

高聳的樹木像冰冷的雕像一樣矗立著，它們古老的樹幹上覆蓋著苔蘚和閃爍著微弱光芒的淺藍色符號。

空氣本身感覺沉悶。

朱利安眨了眨眼，意識到——

“所以他們設置了一個法力抑制場，”他心想，有點好笑。

“令人印象深刻……而且煩人。”

陪同的雷文斯伍德騎士繼續說道，仿佛看穿了他的心思。

“殿下，這是中間層。

它是內城堡的主要安全機制。

這裏的樹木不僅僅是裝飾品。

它們是與強大的反魔法屏障相連的古老符文。”

朱利安重新燃起了興趣，環顧四周。

這裏的建築與森林完美地融合在一起……

儘管有著自然之美……

但卻有一種不可否認的危險感。

“一個蠻力可以戰勝魔法的地方，”朱利安喃喃自語道。

騎士微微鞠躬。

“確切地說，殿下。

只有那些受到侯爵信任的人才允許自由通過這一層。”

朱利安微微點了點頭。

這是迄今為止最長的一層。

穿越茂密的、法力被抑制的中間層，整整花了四十五分鐘的連續行軍。

茂密的樹木、鵝卵石小路和沉默但時刻警惕的守衛使這段旅程感覺更加沉重。

即使是朱利安……

儘管他舉止鎮定，也能感覺到他的一些士兵在屏障的消耗效應下保持鎮定所付出的努力。

但當他們穿過最後一道門時，伊斯維爾的每個人都震驚地停了下來。

眼睛睜大了。

嘴巴張開了。

在他們面前矗立著一座巨大的金色城堡，其規模和宏偉程度超過了他們所預期的任何事物。

外牆在陽光下閃爍著微弱的光芒，用某種似乎既具有裝飾性又具有耐用性的金色合金加固。

雷文斯伍德家族的旗幟驕傲地從塔樓上飄揚。

主城堡周圍環繞著多座較小的城堡，每一座都比另一座更獨特和強大。

朱利安微微眯起眼睛，他的目光慢慢地描繪著精緻而奇妙的建築。

“雷文斯伍德的內核……”

他喃喃自語道。

前方的庭院閃耀著拋光的石頭，甚至連空氣都感覺不同——更乾淨、更平靜，幾乎是神聖的。

身穿嶄新盔甲的騎士駐紮在各個檢查站……

但沒有一個人敢抬起頭來與朱利安的目光相遇。

附近的一名雷文斯伍德護衛說道：

“歡迎來到內層，殿下。

您現在站在雷文斯伍德之家的心臟面前。”