“不是真的？”

他喃喃地說，他的聲音幾乎聽不見。

“對我來說是真的，艾瑞爾。

每一次觸摸，每一刻。”

他退後一步，雙臂無力地垂在身旁。

但在艾瑞爾做出回應之前，謝拉的聲音響了起來——尖銳而命令式。

“這裏發生了什麼事？”

她問道，朝著他們走去。

她棕色的頭髮披在肩上，她的眼睛眯了起來，觀察著眼前的場景——維格顫抖的雙手，艾瑞爾被壓在牆上——顯然有些不對勁。

艾瑞爾和維格都嚇了一跳，驚恐地轉過身看向她。

“母親，”艾瑞爾輕聲說道。

她深吸一口氣，離開了牆壁，笨拙地撫平她的長袍。

她看了看維格，又看了看謝拉。

“維格似乎……”

她說不下去了，話語卡在了她的喉嚨裏。

謝拉的眉頭皺了起來，她的目光變得銳利起來，她走近一步。

“什麼……？”

她問道，她的語氣堅定……

但帶著母親的關切，她的眼睛在她的孩子們之間來回移動。

她轉向維格，她的手伸向他的手臂……

但在接觸之前停了下來。

“親愛的，發生了什麼事？

你妹妹在說什麼？”

維格的胸膛迅速起伏。

他迎上他母親的目光，一種複雜的情緒在他的臉上扭曲著。

“母親，”他說，他的聲音略帶哽咽，他從艾瑞爾身邊退開。

“一切對你來說也是個玩笑嗎？”

這個問題很沉重。

他的聲音很緊繃，他的眼睛懇求著什麼——也許是真相。

謝拉歪著頭，嘴角露出淡淡的微笑。

畢竟，她是他的母親，他們共同的歷史的重量仍然縈繞在她的腦海裏。

“不，維格，”她說，輕輕地把一只手放在他的手臂上。

“我們是非常認真的。

你是我們家族、我們的遺產和儀式中非常重要的一部分。”

她的目光與他的目光相遇——堅定，毫不動搖。

艾瑞爾倒吸一口氣，她的眼睛在謝拉和維格之間來回移動。

“母親，”她說，她的聲音低沉而不安，“他……他想讓我只屬於他，只屬於他。”

謝拉的笑容短暫地消失了，她的目光在她的兩個孩子之間轉移。

沉默持續著。

艾瑞爾僵硬地站著……

而維格畏縮了一下，仿佛在準備接受懲罰——就像一個期待被責罵的男孩。

但隨後，令他困惑的是，謝拉的表情變了。

一聲笑聲從她的嘴裏逸出。

“這有什麼問題，艾瑞爾？”

她平靜地說，她的聲音平穩，但帶著更深層次的東西。

“他是你的兄弟，你是他的妹妹，換句話說，”她停頓了一下，讓她的言語在他們之間沉澱下來，“你是他的，他是你的。”

艾瑞爾愣住了。

她的呼吸停在了半途。

她的手指在她身邊蜷縮起來，緊張感將她鎖在原地。

她不確定是否應該接受或回應。

然而，維格目瞪口呆地盯著他們的母親。

他眨了一下眼睛，慢慢地，仿佛在確認他是否聽對了。

然後，漸漸地，一絲微笑爬上了他的臉。

就在艾瑞爾張開嘴準備回應的時候，謝拉走近一步，輕輕地把一只手放在她的肩膀上。

她迎上艾瑞爾的目光，並微妙地點了點頭，默默地要求她不要說話。

然後，她沒有看維格，而是說道。

“維格，現在走吧。

已經很晚了。

明天對我們所有人來說都很重要。

我們不能分心。

好好休息。”

維格猶豫了一下，然後慢慢地鞠了一躬。

他的笑容咧得更開了，看起來既驕傲又出奇地滿足。

他沒有再說一句話，轉身走開了，留下謝拉和艾瑞爾獨自一人。

謝拉輕輕地歎了口氣，讓她的手從艾瑞爾的肩膀上滑落。

“艾瑞爾，”她低聲說，語氣現在更柔和了，幾乎有些疲憊，“我們所做的一切……正在發生的一切……很久以前就決定好了。

由你父親決定的。”

艾瑞爾轉向她，困惑而警惕。

“維格，”謝拉繼續說，把一縷頭髮撥到艾瑞爾的耳後，”他只是個被夾在中間的男孩。

他不明白他的話語的全部重量，也不明白他感受背後的意義。

還沒明白。”

她讓這些話沉澱下來。

“不要記恨他。

也不要把它看得太重——至少現在不要。

這條路，看起來可能很奇怪……

但不是他一個人能決定的。”

謝拉再次笑了笑——淡淡的，若即若離。

“一切都有原因，”她說，幾乎是對自己說的。

“時機一到，你就會明白的。”

***

夜色已經深了，外面的街道也在月光下變得寂靜。

朱利安在向阿麗娜告別後，前往他之前預訂的酒店。

它很簡單但很寬敞，也足夠舒適，不會引起太多注意。

當他進入房間時，他最後一次從窗外瞥了一眼沉睡的小鎮，然後鑽進溫暖的被窩，讓睡眠帶走他。

就這樣，早上比預期來得更快。

第一縷曙光透過窗簾，在房間裏投下淡淡的金色光芒。

朱利安在他的房間裏醒來，懶洋洋地在床上呻吟著。

他坐起來揉了揉眼睛，然後從床上起來。

沒有時間可以浪費了。

他走到洗臉盆旁，用冷水潑在臉上，以驅散最後的睡意。

不久之後，他筆直地站在鏡子前，穿上他的正式服裝——就是他離開阿瑞斯那天穿的那件。

伊莉絲和其他人終於到達了首都，是朱利安和他們重聚的時候了。

他沒有浪費一分鐘，傳送到了靠近通往雷文斯伍德侯爵的主要道路的一片僻靜的森林裏，然後重新出現。

前面，道路兩旁排列著馬車——總共有三到五輛——每輛都宏偉而強大，由覆蓋著金色盔甲的強壯馬匹拉著。

伊斯維爾家族的徽章被雕刻在每輛馬車的門上，在清晨的陽光下驕傲地閃耀著。

旗幟在微風中輕輕飄動，吸引了附近旁觀者的注意。

一群身穿拋光盔甲的士兵站在大篷車周圍，以嚴明的隊形排列。

有些人拿著長矛，另一些人騎在馬背上，小心地掃描著周圍的環境。

他們的披風上也刻有伊斯維爾家族的標誌。

這是一幅令人印象深刻的景象。

朱利安靜靜地站了一會兒，觀察著他們。

即使他的身影隱藏在樹後，也已經引起了一些騎士的注意。