“你嘗起來真美味，”他低聲說，他的聲音低沉而沙啞。

莉莎輕輕地吸了一口氣，她的睫毛顫動著，她微微轉過臉朝向他。

“你總是這麼說。”

朱利安的笑容加深了，他的手現在放在她的臀部曲線上。

安靜了一會兒後，莉莎慢慢地挺直身子，她的雙腿仍然不穩。

她撫平了她的裙子，試圖保持鎮定。

溫暖仍然停留在她的臉頰上，淡淡的紅暈拒絕消退。

“好了，朱利安，”她帶著一絲喘不過氣來的微笑說：“我得走了。

漢斯那邊還有工作要做。”

朱利安點點頭，靠在桌子上，他的眼睛仍然像喝醉了一樣地看著她，好像他還沒有完全準備好讓她離開。

“一路順風，”他說。

莉莎轉身離開，在門口停頓了一下，她的手放在門把手上。

她回頭看了他最後一眼，嘴角掛著一絲俏皮的微笑。

“儘量別太想我。”

朱利安假笑了一下。

“不可能。”

說完，她走了出去，門在她身後靜靜地關上了。

在裏面，朱利安再次伸了個懶腰，他的肌肉放鬆了，他發出一聲滿足的歎息。

“真是個美好的一天，”他嘟囔著，他的嘴角抽動了一下，露出一個笑容。

他想，這有點奇怪的滿足感，有時給別人帶來快樂和自己享受快樂一樣令人滿意。

其中的力量。

信任。

他們的身體對他的觸摸的反應就像一件他太瞭解如何演奏的樂器。

莉莎紅潤的臉龐，她大腿的顫抖，她喊出他名字的方式——這一切都激起了他內心的某種東西。

對於朱利安來說，快樂從來不僅僅是轉瞬即逝的感覺。

而是關於控制。

奉獻。

聽到某人在他手中破碎的聲音，知道他有能力把他們重新拼湊起來——或者讓他們渴望。

這讓人上癮。

他再次聳了聳肩，然後站起身來。

還有一些事情需要處理。

幾個小時很快過去了，朱利安沉浸在他公國的職責中。

在莉莎離開後，他換上了一套繡有金線的盔甲——大公的徽章驕傲地在他的胸前閃耀。

然後他前往訓練場。

武器的撞擊聲和喊叫聲在場地上回蕩，士兵們在午後的陽光下訓練。

當朱利安穿過宏偉的拱形入口時，所有的活動都停止了。

同步地，每個士兵都單膝跪地，低下頭表示敬意。

他們的盔甲撞擊著石地板，訓練場完全安靜下來。

“站起來，”朱利安命令道，他的聲音平靜但權威。

士兵們立刻站了起來，姿勢筆直，目光向前。

他慢慢地在他們面前走著，讓他的存在帶有重量。

他們中的一些人看起來很緊張。

另一些人看起來很受鼓舞。

大多數人都很年輕——新一代的新鮮血液。

朱利安在他們面前停了下來，轉過身，對他們講話。

“你們是這個公國的劍，”他開始說，他的聲音充滿力量。

“你們是和平與混亂、紀律與恥辱之間的屏障。

而現在，你們的力量比以往任何時候都重要。”

他停頓了一下，讓這些話沉澱下來。

“你們訓練不僅僅是為了戰爭。

你們訓練是為了比昨天的自己更好。

你們訓練是因為你們的家庭、你們的家園和你們的王國都依賴它。”

一些士兵握緊了拳頭，另一些人站得更高了。

朱利安的目光充滿強度地掃視著他們。

“我也曾像你們一樣——年輕、渴望、不確定。

但我選擇崛起。

我選擇了力量、目標和控制。

你們也可以。”

一陣微弱的贊許聲掠過隊伍。

“你們將受到考驗。

你們會流血。

但如果你們堅持下去，你們將站在我身邊，不是作為普通的士兵——而是作為大公國的戰士、精英，不可阻擋。”

說完，朱利安退後一步。

他們眼中的火焰已經被點燃。

訓練恢復了——更鋒利、更響亮、更專注。

“剛才那段很尬嗎？”

朱利安喃喃自語，自顧自地笑著。

“額，誰在乎。”

他滿意地點點頭，抱起雙臂看著他們

在他面前，五百多名士兵整齊列隊。

這些人都是新招募的男女，從成千上萬人中挑選出來，因為他們有前途的天賦和潛力。

他們的動作流暢、有紀律。

雖然有些粗糙。

但仍然值得稱讚。

在他身後站著三位最近晉升的指揮官——他們都很年輕，充滿熱情，並且忠於朱利安。

那些長期在奧爾登公爵手下服役的老指揮官，在公爵卸任後選擇了辭職。

朱利安沒有阻止他們。

他們的離開為新鮮血液騰出了空間——他可以塑造、領導和依靠的人。

其中一位指揮官走上前。

他很精幹……

但眼神中帶著久經沙場的戰士的冷酷專注。

他恭敬地鞠了一躬。

“殿下，”他說：“您如何評價這些新兵？”

朱利安的眼睛若有所思地眯了起來。

他歪著頭，又觀察了幾秒鐘的隊形，然後才回答。

“嗯……還不錯，”他說。

“他們都有潛力。

但是……”

他用手指巧妙地指了一下。

“從他們的姿勢和站位來看，我估計他們中近百分之七十的人都在訓練劍術。”

指揮官點點頭。

“是的，殿下。

這是大多數人喜歡的道路。

他們中的許多人從小就崇拜騎士和劍術英雄。”

朱利安輕蔑一笑。

“可以理解。

但他們需要多樣性。

我們不能只依賴刀劍。

我們需要弓箭手、法師、持矛者……還有更多。

適應性贏得戰爭——而不是傳統。”

另外兩位指揮官交換了一下眼神，顯然在做筆記。

朱利安抱起雙臂。

“下周按專業對他們進行分類。

我想要每週的進度報告。

並引入混合格鬥。

讓劍士與矛兵戰鬥。

讓法師防禦弓箭手。

逼迫他們。”

“是的，殿下，”那位精幹的指揮官敬禮回應。

朱利安沉默了片刻。

然後，他沒有轉身，再次說道：

“順便說一句，”他說：“舉辦一場劍術比賽。”

指揮官們看著他，眨了眨眼。

“讓所有這些持劍的新兵互相戰鬥。

狠狠地逼迫他們。

淘汰弱者。

我只想要前百分之四十的人留下。”