朱利安一進來，一陣竊竊私語聲便在房間裏蔓延開來。

“看，是公爵的兒子，”有人敬畏地低語道。

另一個人附和道：

“是的，他們說他很強……傳言是真的。”

隨著朱利安進一步走進房間，竊竊私語聲越來越大。

他能感覺到他們目光的重量。

有些是敬畏和尊重，有些則帶著羡慕和嫉妒。

朱利安一向自信，在接受這些關注時，忍不住微微一笑。

他的目光掃過房間，注意到他父親忠誠士兵的熟悉面孔。

儘管他們竊竊私語……

但當他走向房間中央時，沒有人敢挑戰他，奧爾登公爵正站在那裏等著他。

然而，奧爾登看起來並不高興。

他的目光銳利，表情難以捉摸。

朱利安能感覺到有什麼嚴重的事情正在發生。

“發生了什麼事？”

他好奇地問道。

奧爾登與他對視，短暫的沉默後，他終於開口了。

“我們有麻煩了，朱利安，邊境發生了事情。

我叫你來是因為我需要你的幫助。”

朱利安走上前。

“是的，父親，告訴我發生了什麼事，”他說。

奧爾登歎了口氣，揉了揉額頭。

“我們發現數千名士兵正通過阿波羅的路線向我們推進。”

朱利安的下巴驚訝地張開了。

“這怎麼可能發生？

阿波羅不是簽署了和平條約嗎？”

奧爾登點了點頭。

“是的，他們是簽了。

但是條約的效力只取決於背後的人。

目前，我不知道這次違約的原因……

但我們不能對此掉以輕心。”

站在奧爾登右側的伊斯維爾軍隊的戰略家補充道：

“殿下，我建議我們立即通知附近的伯爵和侯爵請求增援。

如果這支部隊像報告的那樣龐大，我們將需要額外的支援。”

奧爾登贊許地點了點頭。

“你說得對。

我們不能拖延。”

他轉向門口附近的一名士兵，“立即去將此消息傳遞給附近的伯爵和侯爵。

告訴他們準備軍隊，在伊斯維爾邊境與我們會合。”

士兵立即鞠躬。

“是的，殿下！”

說完，他急忙跑出了房間。

房間裏頓時一片寂靜，局勢的嚴重性沉重地壓在每個人的心頭。

朱利安抱起雙臂。

“父親，”他打破了沉默。

“如果阿波羅真的決定攻擊，我們將需要為最壞的情況做好準備。

他們的背叛可能意味著他們與更強大的人結盟，或者他們有什麼陰謀詭計。”

奧爾登的目光因朱利安的話而變得更加強烈，他點了點頭。

“這正是我所擔心的。

我們需要為任何情況做好準備。”

朱利安的思緒飛快地轉動，試圖處理這突如其來的困境。

整個情況聽起來像是出自一個策劃者之手，他想。

即使我們靠近阿波羅的邊界，我們周圍也有幾個郡和子爵領地，更不用說侯爵領地了。

阿波羅這麼龐大的軍隊怎麼可能在不被注意的情況下通過它們？

他的懷疑每過一秒都在增加。

只有兩種可能性。

要麼阿波羅在我們的鄰居中有盟友，要麼有人故意允許這支軍隊通過而不發出警報。

他握緊了拳頭。

無論如何，這不僅僅是違反條約的行為；

這是一個冷酷無情的、經過算計的計畫。

朱利安轉向奧爾登和聚集的官員。

“父親，這不僅僅是一次襲擊。

有人確保這支軍隊可以在不被注意的情況下接近我們。

要麼阿波羅在我們的鄰居中獲得了強大的盟友，要麼我們內部有人背叛了我們。”

房間裏一片寂靜，他的話語的重量沉入了每個人的心中。

奧爾登與戰略家和指揮官交換了不安的眼神。

“你可能是對的，”奧爾登嚴肅地說：“但我們還不能根據猜測行事。

我們需要更多的資訊。”

朱利安點了點頭。

“那就讓我去調查。

我將帶一個小隊親自偵察周圍的郡。

如果存在背叛，我會找到它。

如果阿波羅有盟友，我們需要在他們發動襲擊之前知道他們是誰。”

在奧爾登說話之前，伊斯維爾軍隊的指揮官站了出來，他的氣場微微爆發。

“不，殿下。

恕我直言，我必須反對派您出去。

我們不知道他們的目標是誰或什麼。

如果萬一他們的目標是您，出去調查將直接落入他們的圈套。”

朱利安將目光轉向指揮官。

那個人身材高大，眼睛銳利，閃爍著微弱的光芒。

他健碩的身體勉強被他的著裝所掩蓋，他的鬍子向上捲曲，給人一種強大而又調皮的感覺。

他已經在奧爾登手下服役了近十年，他的徽章清楚地表明瞭他可怕的地位——大法師。

他的地位和力量為他在伊斯維爾家族中贏得了相當大的影響力。

朱利安笑了笑，抱起雙臂。

“指揮官，我感謝您的關心……

但您認為我會不具備自衛能力就冒險嗎？

或者您認為我會讓自己這麼容易被抓住嗎？”

指揮官沒有退縮。

“這與您是否能自衛無關，朱利安大人。

這是關於戰略的。

如果您陷入埋伏，家族和軍隊的士氣將受到不可估量的影響。

我們不能冒這樣的風險。

我們需要加強這裏的防禦，專注於瞭解敵人的動向，而不是不必要地分散我們的力量。”

奧爾登點了點頭，贊同指揮官的話。

“指揮官說得有道理，朱利安，您的存在至關重要。

如果敵人真的以您為目標，最好讓您在我們自己的防禦範圍內。”

朱利安重重地歎了口氣，他的笑容消失了。

“好吧。

我暫時留下。

但我們需要迅速行動。

如果這是一個陷阱，我們等待的時間越長，扭轉局面的時間就越少。”

指揮官贊許地點了點頭。

“謝謝您，朱利安大人。

我們將確保派出我們的偵察兵去收集我們需要的資訊。”

時間慢慢流逝，房間裏的氣氛越來越緊張；

然而，沒有任何消息傳來，無論是來自偵察兵，還是來自附近的郡。

每一刻的流逝都加深了人們的不安，他們最終爆發了憤怒。

“我們的偵察兵在哪里？

為什麼仍然沒有消息？”

他的聲音在整個房間裏回蕩，周圍的士兵都低下了頭，不敢與他對視。

朱利安的心狂跳不止。

他的直覺告訴他有些不對勁。

再也忍不住了，他站了起來。

“我去，”他說。

但奧爾登立即走上前，舉起雙手阻止他。

“不，朱利安，你不能去，”他絕望地說：“這一切都表明這是一個陷阱。

它組織得太好了。

好像每個人都密謀讓我們孤立無援地遭受這次襲擊。”

朱利安握緊了拳頭，他的沮喪感達到了沸點。

“那你建議我們怎麼做，父親？

坐在這裏等死嗎？”

奧爾登的表情緩和了下來，臉上帶著堅定的神情。

“不，我們準備。

在我們瞭解他們的計畫之前，我們盡力防禦。

你太重要了，不能冒險做出倉促的決定。”

指揮官贊同地點點頭。

“公爵說得對。

如果這是一次有組織的襲擊，他們可能正在等你離開城堡。”

朱利安深吸一口氣，然後坐了回去。

他知道他們是對的……

而且他不能冒險——至少現在不能。

***

在伊斯維爾邊境附近的一座岩石山的山頂上，兩個男人坐著，眼睛注視著下方的公國。

第一個男人發出了一聲陰險的笑聲。

“這群王八蛋甚至不知道有什麼要降臨到他們身上。”

第二個男人得意地笑了笑，手指愛撫著放在他腿上的劍柄。

“你不得不佩服埃斯維爾那個混蛋，”他饒有興致地說。

“狡猾根本不足以形容他。

我還是不知道他是怎麼說服那些貪婪的伯爵和子爵保持沉默，無視伊斯維爾的求助的……

但該死，這招真靈。”

第一個男人贊同地點點頭，他的笑容加深。

“沒錯，那些混蛋會為了金錢和權力做任何事。

埃斯維爾可能答應他們在伊斯維爾淪陷後分給他們一些殘羹剩飯。”

第二個男人輕笑了一聲，注視著遠處的城堡，目光變得銳利。

“殘羹剩飯就是他們能得到的全部……

但他們不需要知道這些。

等到他們意識到自己被耍了的時候，對於伊斯維爾——、以及他們來說——已經太晚了。”

他們都笑了，他們的聲音混合在一起，聽起來很不祥。

連站起身轉過身，目光掃視著他身後的士兵。

在崎嶇的山地地形上聚集著1500人的軍隊。

其中一些是埃斯維爾的士兵，一些是冷酷的土匪，甚至還有一些是從埃斯維爾監獄深處釋放出來的罪犯。

他深吸一口氣。

然後，他大聲喊道：

“所有人，注意！”