明天的儀式……朱利安想，感到內心的期待正在增長。

他們可能在計畫什麼？

明天，我將準確瞭解他們在做什麼。

***

早晨的陽光透過小窗戶照射進來，柔和的光線灑落在房間裏，朱利安慢慢地醒來。

他的身體仍然因為昨晚的緊張而感到酸痛……

但他的思緒很集中。

他悄無聲息地穿過房子，小心不要吵醒任何人。

當他到達廚房時，他發現達科塔正在準備食物。

她匆匆地看了他一眼，然後一言不發地繼續做她的事。

與以前她常常怒視他或用明顯的厭惡的眼神看著他不同，她現在的舉止不同了。

朱利安靜靜地站了一會兒，研究著她。

她的行為方式有些不對勁，他無法擺脫某種感覺，那就是有什麼事情改變了。

達科塔繼續默默地準備食物……

但朱利安能感覺到她的沉默比她平時尖銳的話語更令人不安。

朱利安慢慢地走近她，他的目光鎖定在達科塔身上。

“看起來你有很多心事，”他說。

達科塔沒有畏縮，也沒有表現出她平時眼中的那種尖銳。

她只是停頓了一下，然後繼續切菜。

“你錯了，”她回答說，她的聲音平靜而疏遠，“我沒有很多心事。”

但她的語氣中有一種微妙的猶豫，朱利安立刻察覺到了。

他走近了一步，他的出現使她稍微僵硬了一下……

儘管她沒有轉過身來面對他。

“我不相信，”他說，他的聲音降低，帶著一絲戲謔。

“我能看出來什麼時候有人心事重重。

都寫在你臉上了。”

達科塔終於與他的目光相遇，一道難以辨認的東西從她的目光中閃過。

她沒有立即回答他，而是專注於她的任務……

但他能看到她切菜時，她的手在微微顫抖。

“我很好，”她說，她的聲音模仿著她過去常有的尖銳。

朱利安得意地笑了笑，感覺到了她的不適。

這裏肯定有什麼事情發生，他想，但他知道現在逼問她只會把她推得更遠。

就在這時，艾莉亞走進了廚房，朱利安頓時緊張起來，他的感官變得敏銳。

她溫暖地對他笑了笑。

那種笑容感覺真誠，但不知何故又令人不安。

“你玩得開心嗎？”

她問，聲音很輕。

朱利安措手不及，不知道該如何回應。

他稍微結巴了一下。

“我……嗯……是的，是的，”他說，笨拙地措辭。

艾莉亞的笑容變得更加有趣，她輕笑了一聲，然後轉過身，一句話也沒說就走開了。

當她離開時，朱利安僵住了，仍在處理這次互動。

這些人到底是怎麼回事？

他想。

前一天晚上艾莉亞的形象——那種怪異、令人不安和幽靈般的存在——在他的腦海中閃過。

雖然他的感官受到了影響……

但他還是忍不住感到一陣寒意。

他搖了搖頭，試圖把它拋開。

這房子裏的人真他媽的怪異，他沉思著，沮喪地揉著後頸。

儘管他一向自信而強大……

但這個地方的某些東西還是擾亂了他的思緒。

朱利安坐下來吃早餐。

我要觀察這個儀式，然後他媽的離開這裏，他帶著狡猾的笑容想，試圖忽略啃噬著他的不安感覺。

早餐在沉默中度過。

結束後，他告辭並冒險進入森林。

他搜索著森林，希望能找到一條出路……

但無論他走多遠，走了多少條路，都無法逃脫。

就在太陽開始落山時，他回到了村莊。

他知道今晚儀式將會展開，他需要為接下來可能發生的任何奇怪和黑暗的事情做好準備。

朱利安坐在哈努的房間裏，吸收著法力，這時一陣輕柔的敲門聲驚醒了他。

他站起身，走過去開門，發現達科塔站在門口。

她的臉色異常蒼白，看起來很沮喪，她的姿勢彎腰駝背，仿佛被沉重的東西壓垮了。

朱利安揚起眉毛，他的聲音混合著好奇和擔憂。

“怎麼了，達科塔？”

她與他對視。

“讓我給你最後一條建議，朱利安，”她說，她的聲音低沉而有力。

“我知道你無意傷害任何人，你也是偶然來到這個地方的……

但無論如何……今晚不要出門。

無論你感覺如何。”

她的警告沉重地懸在空中，她語氣的嚴肅讓朱利安的脊椎感到一陣寒意。

他站在那裏，僵住了片刻，試圖弄清楚發生了什麼事。

她眼中的恐懼只會讓朱利安更難保持冷靜和鎮定。

“為什麼？”

朱利安設法問道。

達科塔慢慢地搖了搖頭，她的嘴唇顫抖著，好像她不想說更多。

“相信我。

今晚待在裏面……拜託。”

她沒有等待回復，就轉過身走開了，留下朱利安獨自站在門口。

他看著達科塔消失在走廊裏。

儘管內心的不安感越來越強烈……

但他還是無法忽視好奇心的驅使。

“對不起，達科塔，”他喃喃自語道：

“但我必須親眼看看。”

朱利安呼喚隱形斗篷，一股法力席捲了他。

當他的身體與陰影融為一體時，他消失不見了。

他輕笑一聲。

讓我們看看這到底是怎麼回事，他的脈搏因興奮和不確定而加快。

他默默地沿著達科塔走過的路走著。

他的腳步被斗篷的魔法消去了聲音。

在感覺像永恆之後，他到達了達科塔的房間並停了下來。

門微微敞開，剛好能讓他瞥見裏面。

當她慢慢地脫下衣服時，他倒吸了一口氣。

房間裏只有她露出自己赤裸身體時，精緻的織物摩擦聲。

當一個身影從陰影中出現時，朱利安的心跳加速，立刻吸引了他的注意力。

是哈裏斯，達科塔的小兒子。

達科塔坐在床邊，抬頭看著哈裏斯走過來。

她一言不發，示意他靠近。

男孩猶豫了一下……

但他還是聽從了，向她走去。

她把他拉到自己的腿上，她的手臂以一種保護但又霸道的方式摟著他。

當朱利安努力處理眼前展開的場景時，房間似乎在向他逼近。

達科塔輕輕地引導哈裏斯靠近，她的動作溫柔但又令人不安地刻意。

她緊緊地抱著他，引導他靠近她的乳房。

這個行為看起來很自然……

但同時也帶有一種異樣和不適感。

突然，一滴眼淚從達科塔的臉頰上滑落，她的表情因悲傷而變得柔和。

她輕輕地撫摸著哈裏斯的頭髮，“我很抱歉……”

她低聲說道，聲音因後悔而顫抖。

哈裏斯沒有意識到她內心的痛苦，繼續吮吸著。

朱利安的目光落在了哈裏斯的身上。

他見過一些獨特的風俗和信仰……

但這是他完全沒有見過的。

在這個部落裏，孩子們在18歲之前都被當成嬰兒對待。

外界的成熟標準在這裏並不適用。

這個想法一直讓他感到不安。

即使哈裏斯看起來像個十幾歲的男孩……

但在這裏，他在各方面仍然被視為一個孩子。

過了一段時間，達科塔和哈裏斯從床上起來。

她握著他的手，一言不發，開始走向門口。

當他們經過時，朱利安迅速站直身子，他的心臟在胸腔裏狂跳，他看著他們離開房間。

他迅速跟在他們身後，腳步輕盈而小心。

他們穿過昏暗的走廊，走出了房子，進入了涼爽的夜空。

達科塔停頓了一下，她的頭稍微傾斜，好像在聽什麼。

哈裏斯抬起頭看著她，臉上閃過一絲困惑……

但他保持沉默，順從地聽從她的指示。

一到外面，朱利安的目光就掃視著村莊。

一切似乎都很正常。

小屋都籠罩在寂靜之中，唯一的聲響是微弱的風穿過樹林的沙沙聲。

朱利安保持著謹慎的距離，繼續觀察他們的一舉一動。

片刻之後，他們再次開始移動，進入了茂密的森林。

朱利安跟了上去，他的心因興奮和期待而狂跳。

森林令人不安地黑暗，高聳的樹木擋住了月亮最微弱的光芒。

寂靜是不自然的，放大了他們腳下每一片樹葉的沙沙聲。

他們走了很久，感覺像永恆一樣，黑暗隨著每一步的邁進而變得更加沉重。

然後，從陰影中，一個洞穴進入了視野。

它籠罩在黑暗之中。

在此時此刻，它看起來像是通往某個禁忌世界的入口，一個只存在於噩夢深處的地方。

朱利安猶豫了一下，一陣寒意襲上他的脊椎。

他正在猶豫是否要跟上去……

但好奇心的驅使太強烈了。