附近的一名雷文斯伍德護衛說道：

“歡迎來到內層，殿下。

您現在站在雷文斯伍德之家的心臟面前。”

他指著其中一座帶有奇怪半球形結構的小城堡。

“殿下，這是教育之家，”他解釋道。

這座建築獨特的形狀使其在其他建築中脫穎而出。

然後他轉向附近的另一座城堡，就在教育之家旁邊。

“這是健康之家，”他繼續說道，指著一座帶有白色石牆和刻在門上的紅色十字的城堡。

“這些較小的城堡都是專門的房屋，每一座都致力於不同的領域——教育、健康、軍事訓練、研究、治理等等。”

朱利安全盤接受了這一切，他對擺在他面前的景象印象深刻。

這絕不是普通的貴族莊園。

這是對真正非凡事物的驚鴻一瞥。

它與他的一個雄心壯志完美契合：將伊斯維爾公國轉變為烏托邦。

但在他沉迷於計畫或讚賞之前，內城堡的巨大門緩緩地吱呀一聲打開。

聲音回蕩，吸引了所有人的注意力。

隨著道路現在暢通，他們的馬車平穩地駛上了拋光的石路。

就在門檻之外，一個宏偉的噴泉映入眼簾。

它太大了，像一個微型瀑布。

他們緩慢地駛過它，在噴泉之外，主路的兩側都鋪設著巨大的花園。

雷文斯伍德的騎士們默默地站在一旁，他們的臉被金屬盔甲遮住了。

當朱利安的隊伍接近時，他們都完美地同步地單膝跪下，他們的頭低著。

朱利安用一個簡單的點頭回應了他們，他的表情沉著而威嚴。

然後他的目光轉向道路的盡頭——那裏有人在等著他。

當他們靠近時，那個身影逐漸清晰地出現在視線中。

他站得筆直——或者至少給人一種這樣的印象——他濃密的烏鴉色頭髮向後梳著，他深邃、黑暗的眼睛掃視著駛近的馬車。

儘管他肚子很大……

但他散發出一種奇怪的威嚴。

陽光下，他胸前的徽章閃閃發光，每一個都清楚地標志著他的功績和地位，正是雷文斯伍德侯爵本人。

朱利安挑了挑眉毛，嘴角露出一絲淡淡的笑容。

“他媽的有個大肚子……但不知怎麼的……這讓他更有氣勢了，”他低聲咕噥著，既覺得好笑又覺得有趣。

馬車在侯爵面前停了下來。

伊莉絲坐在朱利安旁邊，湊近他耳邊低語：“大人，看來雷文斯伍德大人親自來迎接您了。”

朱利安微微點了點頭，目光仍然鎖定在前方的人身上。

“是的……他確實很有趣。”

侯爵身後站著他的妻子謝拉，旁邊是他們的大女兒艾瑞爾和小兒子維格，都在盡力保持鎮定。

在場的還有其他人：高級官員、值得信賴的警衛和貴族，都排成陣型。

伊莉絲是第一個走出馬車的人。

她走了出來，目光掃過聚集的人群，然後落在侯爵身上。

她優雅地深深鞠了一躬，然後悄悄地退到了一邊。

然後朱利安走了出來。

當他的腳接觸到地面時，氣氛發生了變化。

他的目光從未離開侯爵，鎖定在一個毫不眨眼的凝視中。

聚集的貴族和衛兵立刻做出了反應。

有些人輕輕地倒吸一口氣，對他的到來感到驚訝。

另一些人則帶著敬畏的目光看著他，被他驚人的外表和純粹的磁性吸引力所吸引。

還有一些人低下了頭，他們的本能尖叫著恐懼。

然而，在緊張的氣氛中，侯爵只是笑了笑——平靜、鎮定，同樣毫不退讓。

在他身後，艾瑞爾和維格僵住了。

艾瑞爾通常受控制的表情出現了裂縫，她的眼睛略微睜大，顯得震驚。

維格看起來完全驚呆了，他的嘴巴微微張開，打量著眼前的人。

“姐姐，”維格嘟囔著，嘴唇幾乎沒有動，“那不是在餐廳和我們一起……自稱是子爵家族的人嗎？”

艾瑞爾的目光仍然注視著朱利安，她低聲回答，聲音顫抖著：“是的……是他……”

在他們能說更多之前，謝拉碰了碰他們的手臂。

“閉嘴，你們兩個，”她嘶嘶地說，目光仍然鎖定在朱利安身上。

她自己的心在狂跳。

兄妹倆迅速挺直了身子，臉色僵硬，試圖抑制手中顫抖。

然後，接下來發生的事情讓所有人都驚呆了。

侯爵——阿波羅王國最強大的莊園之一的首領——單膝跪地。

不僅僅是淺淺的點頭致敬。

他完全跪了下來，頭深深地低在朱利安面前。

倒吸氣的聲音充滿了空氣。

每一雙眼睛都睜大了，難以置信。

就連朱利安也眨了眨眼，一時感到驚訝。

在令人窒息的片刻，沒有人動彈。

然後，仿佛世界再次恢復了運動，所有其他人都跟著——貴族、騎士、隨從。

他們一個接一個地跪了下來。

甚至謝拉也站在那裏，驚呆了，然後慢慢地放低了自己的身體。

那……真的是我的丈夫嗎？

她想，幾乎不敢相信自己的眼睛。

“歡迎來到我的小莊園，殿下，”侯爵說，他的聲音流暢，充滿了自信和魅力。

朱利安笑了笑，表情平靜但帶著一絲戲謔。

“哦，您過獎了，侯爵，”他回答說。

“站起來。

像您這樣的人物不適合下跪。”

侯爵回以微笑，優雅地站了起來，仿佛下跪的動作沒有傷害到他一絲一毫的驕傲。

其他人也一個接一個地效仿，慢慢地站了起來。

“我希望這次旅程沒有……不方便，”侯爵輕描淡寫地說，仿佛早先的流血事件並沒有玷污通往這一刻的道路。

雙方的軍隊都微妙地緊張起來——伊斯維爾的人咬緊了牙關……

而雷文斯伍德的騎士們交換了不安的眼神。

朱利安輕輕地笑了笑，歪著頭。

“哦？會發生什麼呢，侯爵？”他說。

“而且……不是每個人都想活下去。”

這些話像刀刃一樣劃破空氣。

雷文斯伍德的士兵再次畏縮，有些人低下頭。

侯爵只是點了點頭，帶著一種沉默、心照不宣的微笑。

“說得好，殿下，”他回答說，眼中閃爍著敬意。

“那些選擇擋在火前的人必須準備好被燒傷。”

他們沉默了一會兒，兩個強大的人之間傳遞著相互的尊重——一個統治了幾十年，一個正以風暴般的力量崛起。

侯爵然後稍微轉過身。

“這位是我的妻子，謝拉。”