“哦，埃斯維爾公爵夫人，”他說：“真是個驚喜。”

這位公爵夫人，朱莉婭的母親，站在他面前。

她穿著一件飄逸的黑色長袍，脖子和手腕上裝飾著美麗的珠寶。

然而，她的眼睛看起來很疲憊，好像有什麼沉重的東西壓在她的心頭。

“朱利安，”她回答說：“你來了。”

朱利安輕輕地笑了笑。

“是的，我不得不來；

我怎麼能忽視您的邀請呢，公爵夫人？”

她沉默了一會兒，觀察著他。

最後，她又開口了。

“我來這裏不是為了玩遊戲，朱利安，有些事情需要討論。”

朱利安笑了，他的聲音充滿了安靜的花園。

“哦，幹嘛這麼嚴肅，公爵夫人？”

他戲弄道：

“這是個享受的好日子，不是嗎？”

他停頓了一下，他的表情變得嚴肅起來，然後他拉近了他們之間的距離。

“或者……你覺得你們家族的背叛有什麼藉口嗎？”

公爵夫人後退了一步，她平靜的舉止只動搖了一秒鐘。

她迎上了他的目光。

“我們沒有藉口，”她回答說：“而且我們當然不後悔我們所做的事情。

我的丈夫做了他認為正確的事情。”

朱利安的笑容又回來了，“哦，這就是你叫我來這裏的原因嗎？”

他又向前走了一步。

“當著我的面嘲笑我，告訴我你那個懦夫丈夫不後悔攻擊我的家族？”

公爵夫人的眼睛因憤怒而變紅，她怒視著他。

但儘管她的目光中充滿了明顯的憤怒，她仍然保持沉默，不願屈服於他的挑釁。

然而，朱利安並沒有結束。

他的聲音變得冰冷。

“你知道，公爵夫人，你可能認為自己是正當的……

但請記住，背叛是要付出沉重代價的。

公爵夫人只是怒視著他，盡力保持鎮定。

朱利安歪著頭，笑著看著她的反應。

“也許我也應該這樣做，”他說：“你覺得怎麼樣，我美麗的公爵夫人？”

公爵夫人後退了一步，當她意識到他的話的嚴重性時，她的鎮定慢慢地消失了。

她的鎮定動搖了……

但在她做出回應之前，朱利安再次打斷了她。

“但不僅僅是1500名士兵，”他繼續說道，雙手托著下巴，好像在考慮各種選擇。

“嗯……讓我想想……1000名伊斯維爾士兵，5000名來自我聚集的附近貴族……而且既然國王已經接受我作為他的孫子，我也可以偷偷地調來2000名皇家軍隊……”

他停頓了一下；

他的眼睛閃耀著掠奪的光芒，讓這些話懸在空中。

“現在，公爵夫人，這聽起來像是一支相當強大的力量，不是嗎？

足以粉碎任何敢於背叛我的人。”

公爵夫人既恐懼又憤怒地僵住了。

她知道朱利安所說的話不僅僅是說說而已；

一切都是經過計算的，他背後的力量更加可怕。

她的思緒飛速運轉，計算著他所說的話的後果。

這樣一支軍隊降臨到她的家族身上的想法足以摧毀她的整個世界。

“我建議你仔細考慮一下，”朱利安低聲說：“你不會想發現自己處在這種安排的錯誤的一端，是嗎？”

他走近了一步。

“但是，嘿，我們仍然可以扯平。

如果你願意為你的家族的愚蠢行為付出代價的話。”

她的目光鎖定在他的目光上，她沒有看到一絲玩笑或戲弄。

公爵夫人深吸一口氣，恢復了鎮定。

“告訴我，朱利安，”她說，她的聲音幾乎低到聽不見。

“你需要我做什麼才能忘記復仇？

讓你收回你關於與我們斷絕關係的聲明？”

她可以在他的眼睛裏看到——他的力量，他的決心。

他可以一揮手就摧毀她的家族所擁有的一切……

而阻止它的代價似乎很高昂。

儘管如此，她還是不得不問，希望能為她的家族保留一些尊嚴。

這不是談判——這是他在試探她願意付出多少來拯救她自己和她的家族。

朱利安又朝她走近了一步，他的笑容從未消失。

“告訴我，公爵夫人，”他笑著說：“你願意做什麼來拯救你的家族？”

公爵夫人退後一步，當她絆倒時，她撞到了身後的樹上。

她倒吸一口氣，感到一陣恐慌湧上心頭，因為她意識到已經無路可退了。

朱利安注意到了她的不適，他臉上的笑容加深了。

他走近了一步，迫使她深吸一口氣，因為他拉近了距離。

他們之間的空間似乎隨著每一秒的流逝而縮小，她的胸膛隨著每一次沉重的呼吸而起伏。

但朱利安並不著急，他邁著緩慢而戲弄的步伐。

“你將給我什麼來彌補這個錯誤？

你將犧牲什麼來保護你珍貴的家族的剩餘部分？”

公爵夫人被冰冷的樹和他堅定不移的凝視夾在中間，她艱難地吞咽了一下。

她能感覺到他身體的熱量從幾英寸外散發出來，使她周圍的空氣令人窒息。

朱利安伸出手，輕輕地撥開她的頭髮，將一縷頭髮別在她的耳後。

“哦，公爵夫人，”他帶著狡猾的笑容沉思道：

“你為什麼裝得這麼茫然？”

公爵夫人被他的接觸嚇了一跳，一股寒意傳遍了她的脊椎。

她試圖鎮定自己……

但她再也做不到了。

“你知道你不能給我土地或權力，”他笑著說：“因為你的丈夫永遠不會同意。

你知道你不能威脅我，公爵夫人，因為你沒有力量來支持它。

而且你當然知道你不能把你的女兒獻給我，因為她已經是我的了。”

公爵夫人咬緊牙關，她的怒火在上升……

但她仍然保持沉默。

朱利安的笑容加深了，看著她的掙扎。

“但是儘管知道這一切，”他補充說：“你還是來了這裏，因為你知道你到底要提供什麼，不是嗎？”

他的手指遊走著，撫摸著她的下巴，又一股寒意傳遍了她的全身。

她能感覺到他話語的分量，他目光的強度，以及他的手似乎在灼燒她的皮膚，即使是輕輕的觸碰。

她的臉頰漲得通紅，本能地低下頭，避開他的目光。

朱利安湊得更近了，呼吸滾燙地拂過她的耳朵，“你是來獻身的，”他低語道。

女公爵的臉更紅了，她的心臟在胸腔裏劇烈跳動。

她的嘴唇微微張開，卻說不出話來。

她感到尷尬；

然而，她無法否認他的話的真實性。

朱利安的手指下滑到她的脖子上，感受著她皮膚的溫暖。

他能感覺到她在他觸摸下變得緊張，她的呼吸斷斷續續。

他的手沒有停下。

它向下移動，挑逗著她的鎖骨，然後在她的乳房上方徘徊。

他看著她，享受著她的身體背叛她的方式，她的嘴巴張開，好像想說話卻不敢。

“你在顫抖，”他低聲說，聲音低沉。

“是害怕嗎，公爵夫人？還是別的什麼？”

朱利安的笑容加深，他用手指劃過她的乳房。

他在乳頭上繞圈，並沒有完全觸碰到她想要的地方。

他能從她的眼睛裏看到。

那種挫敗感。

那種燥熱，她奮力抵抗，卻仍然靠向他的觸摸。

“你知道會發生這種事，”他說：“你來到這裏，清楚地知道你必須提供什麼。”

他終於捧住了她的乳房，感受著掌心的柔軟。

他稍微捏了一下，足以讓她微微呻吟。

他的拇指掠過乳頭一次，兩次，試探她的反應。

“你應該說話，”他戲弄道，用拇指緩慢地畫著圈。

“還是你的身體要替你回答？”

他的另一只手移到她的腰上，緊緊抓住，然後把她拉得更近。

他們的身體現在緊貼在一起，她的柔軟與他肌肉發達的身體形成對比。

他歪著頭，等待她說話。

她仍然沒有說話。

“好女孩，”朱利安低聲說，把手指拉回來，這次更用力、更自信。

他再次放下手指，完全捧住她的乳房。

他擠壓和按摩著敏感的肉，感受著她的身體在他的觸摸下作出的反應。

她的手指蜷縮成拳頭放在身體兩側……

但她沒有推開他。

朱利安湊近。

“你來這裏從來不是為了談判，對吧，公爵夫人？”

他的另一只手再次移動，這次更慢，撫摸著她腰部的曲線。

他的觸摸滾燙，仿佛他已經擁有了她的身體一樣探索著她。

也許，在內心深處，她知道他是這樣的。

她長袍的薄薄面料並沒有保護她，反而讓這種感覺更加強烈。

當他的手指慢慢地落在她的腰部以下時，她顫抖了一下。

她的眼睛抬起，與他的目光相遇，又大又不安……

但朱利安立刻認出了其中的其他東西——欲望。

他的笑容加深了。