她終於明白了——不僅僅是她的丈夫背叛了她。

不，情況更糟。

是她允許自己被背叛。

她選擇了它，並用她的自我來滋養它，直到它盛開成一只手，現在正扼住她的喉嚨。

她保守的秘密，她達成的交易，她撒的謊——它們沒有保護她。

它們摧毀了她本可以建立的一切。

她的未來。

她的孩子。

她的名聲。

她像抓住救命稻草一樣緊緊抓住過去……

而過去卻是她喉嚨裏的匕首。

它像毒藥一樣生長，現在威脅著要摧毀她的家族、她的權威，甚至她的身份。

而且沒有人可以責怪。

不是她那在自己的羞恥和軟弱下崩潰的丈夫。

不是朱利安，那個看穿了她，並準確地找到了捅刀子的地方的男孩。

也不是奧爾登或瑞吉娜，那些她失敗的陰影。

這是她自己的責任。

就在這時，一個名字在她的腦海中回蕩——奧古斯都，舊傷在她胸口復發。

她把他埋得很深，她生命中的那一頁早已被封存……

但現在它浮出水面。

甚至不是他。

甚至他都不能成為她的藉口。

這是她自己造成的。

她壓下這些想法，伸手去拿桌子上的玻璃杯。

她的手指纏繞著它，然後慢慢地鬆開了。

不。

她不需要它。

現在不需要。

她轉過身，離開了國王醉醺醺的身影，走回了外室，她的睡衣隨著她的每一步搖曳。

她優雅地走著，不再在乎誰會看到——或誰會做夢。

她沒有回頭。

沒有看國王。

沒有看過去。

她在門口停了下來，一只手放在門把手上，另一只手沿著她的腰部滑到她臀部的曲線。

隨著一聲輕微的哢噠聲，她打開了鎖，拉開了門。

兩個衛兵站在附近，姿勢筆直而一動不動——直到他們看到她。

他們的眼睛立刻睜大了，就像獵物看到了捕食者。

其中年長的那個——一個下巴上有一道疤痕的金髮男子——挺直了身體……

但他的目光卻出賣了他，從她的身體上向下掃視，停留在她胸部的曲線上。

年輕的那個——幾乎還不是男人——明顯地咽了口唾沫。

他的臉頰漲得通紅，他握緊了手中的長矛，他的眼睛也忍不住向下看了一眼。

誰也不敢說話。

誰也不敢移開視線。

她就在那裏：女王。

但不是他們見過的任何一次。

沒有王冠。

沒有長袍。

只是一個穿著單薄、暴露的睡衣的女人，與幾個小時前他們鞠躬致敬的女人形成了鮮明的對比。

她知道人們是什麼樣子的，這些衛兵也不例外。

她總是能看到他們眼中的欲望——隱藏在低垂的頭顱和僵硬的姿勢背後的饑渴。

他們穿著正義的盔甲……

但當他們以為她沒看的時候，他們的目光出賣了他們。

然而，他們從沒有權利大聲說出來，即使她默默地死去。

她一直是他們的女王。

遙不可及。

不可觸碰。

但今晚，她給了他們他們暗中渴望的東西。

不是命令。

不是恩典。

而是她——王冠之下的那個女人。

脆弱的，他們女王的身影只穿著一件緊貼每一道曲線、每一個秘密的睡衣。

然而，衛兵的目光立刻垂了下來。

一個畏縮了。

另一個用力吞了口唾沫。

兩人都深深鞠躬，頭低垂著，帶著羞愧或敬畏——她無法分辨是哪一種。

但他們不敢看

而這一點，勝過任何事情，讓她笑了。

一絲細微而苦澀的弧度牽動著她的嘴唇。

她看到了他們欲望之下的恐懼——越線的恐懼，看得太多的恐懼，被發現想要他們永遠無法擁有的東西的恐懼。

他們永遠不會與她對視。

現在不會。

永遠不會。

因為無論她跌落到何種地步，無論她多麼暴露，她仍然是王國裏最受保護、最有特權的女人。

她是一位女王——而這個頭銜。

雖然曾經提升了她，卻慢慢變成了一個牢籠。

它將她與世界隔絕開來，即使它奪走了她的生命作為交換。

也許這就是問題所在。

也許一直以來都是它沖昏了她的頭腦——鞠躬、鑽石、尊重。

也許她讓王座定義了她。

讓它埋葬了她曾經的那個女孩。

讓它築起了一道高聳的虛偽和仇恨之牆，她已經在它背後生活了幾十年。

而現在，她赤裸裸地站在這裏。

她想要的不是憐憫。

甚至不是復仇。

是欲望。

這個詞在她胸腔內綻放，像春天裏的花園。

一種她多年來不讓自己感受到的渴望。

她把它埋在責任之下。

埋在憤怒之下。

埋在羞恥之下。

但今晚它又回來了，尖銳而無情。

然後她的思想扭曲了——螺旋式地轉向了她不應該想的名字——朱利安。

她的孫子，未被承認的

她的血脈，不被需要的

她的垮臺，不可否認的。

衛兵們不敢與她對視。

國王昏迷不醒地躺在他的房間裏。

過去拋棄了她。

然而朱利安……朱利安淩駕於他們所有人之上。

帶著嘲諷的微笑，既邪惡又令人無法抗拒。

他奪走了她的驕傲。

她的家族。

她的女兒。

她的王位。

他撕裂了支撐著她的所有牆壁——而出於某種原因，她內心仍然隱隱作痛的部分……希望他完成它。

只有他才能做到。

不是出於愛。

甚至不是安慰。

而是毀滅。

臣服。

欲望。

朱利安，用他殘酷的雙手和嘴，他觸碰別人的方式，懲罰他們的方式，毀掉他們的方式。

他也能毀掉她嗎？

剝去最後的面具，向她展示她曾經的那個真實的女人？

她不知道。

**

女王在走廊裏走動，她的眼睛閃爍著新發現的野心。

火把的光芒在牆壁上閃爍，在走廊上投下陰影，使氣氛變得沉重而充滿即將發生的事情。

衛兵在她經過時轉過身，他們的眼睛因震驚而睜大，然後匆忙地鞠躬。

她沒有看他們，沒有說話，她的心思集中在她無法擺脫的吸引力上。

大約十分鐘後，她停在一扇木門前。

朱利安的。