這是一個戴著面具的地獄。

平民，尤其是乞丐和較貧窮的家族，已經被分散了——沒有集中在一個地區，以免他們的存在過於強大——而是被分割、分開，並戰略性地放置在整個縣的隨機地點。

每個區域的數量太少，無法引起注意。

一個隨便的遊客永遠不會注意到他們。

一個外人可能會說：“這裏幾乎沒有窮人。”

朱利安閉上眼睛，延伸了他的感官。

他可以感覺到空氣中魔力的不均勻流動，窮人居住地區微弱的虛弱感。

就好像城市本身正在吸收他們的痛苦，用宏偉和秩序壓制他們的尖叫。

他再次睜開眼睛。

“真可愛，”他低聲說，一絲冷笑在他的嘴唇上閃爍。

無論誰設計了這個城市，都不只是聰明。

他們很狡猾。

伊莉絲和來自伊斯維爾的其他成員明天會到達，這意味著朱利安仍然有整整一天的時間屬於自己。

他閉上眼睛，輕輕地揮了一下手指，將他的衣服變成了一種適度奢華的東西——既不太謙遜也不太奢華。

他身上沒有任何東西在尖叫著貴族或權威……

但他身上的一切都暗示著一個足夠重要以至於會被人注意到的人。

即使你不知道他的名字，也不敢不尊重的那種人。

朱利安微微一笑。

“完美。”

當他漫步在市場上時，無論男女都忍不住瞥了他一眼。

他的出現攪動了空氣，引來竊竊私語和側目。

一對穿著隨意長袍的年輕女子，在看著他經過時，互相靠得很近。

“他是誰？”

其中一個喃喃自語，眼睛裏充滿了好奇。

另一個人聳了聳肩……

但無法將目光移開。

“他看起來像一個公爵的兒子……不，也許是王子。

就像我們讀的那些奇幻小說裏的人。

那種僅憑存在就能征服王國的人。”

第一個女孩慢慢地點了點頭，她的臉頰發紅。

“是啊……太完美了，不像是真的。”

與此同時，在市場的邊緣，另一種關注正在醞釀。

一群妓女懶洋洋地躺在樓梯上，隨意地打量著每個經過的人。

當朱利安進入他們的視線時，他立刻打破了她們的鎮定。

一個幾乎沒穿衣服的女人坐直了身體，讓一個緩慢而妖嬈的笑容爬上她的嘴唇。

“嗯……看看那個步伐。

自信。

受控。

認為他在床上也這麼有把握嗎？”

她咕嚕咕嚕，舔著她的下唇。

她旁邊另一個更年長、更有經驗的女人，歪著頭。

“像那樣自信？”她笑著說。

“他不會問。

他會支配。”

第三個女人向後靠，閉上眼睛。

“我已經濕了，只是想像著他抓住我的下巴，讓我乞求，”她低聲說。

她們壓低的咯咯笑聲融入了市場的喧囂中……

但她們中的任何一個都無法將目光從他身上移開。

朱利安意識到每一個凝視，每一個充滿欲望的想法，甚至不必朝她們的方向看。

他走進一家高檔餐廳。

它看起來像一座微型城堡，由大理石白色的石頭建造，帶有淡淡的金色邊緣，旗幟在其塔樓上飄揚。

噴泉在入口庭院的中心優雅地流動，一條紅地毯從大門延伸到高大的雙扇門。

這座建築尖叫著財富，它的一切都旨在給人留下深刻的印象並宣示權力。

外面站著兩名騎士。

不，不是普通的。

他們是那種會讓經驗豐富的戰士猶豫的人。

朱利安的目光落在了第一個人身上，一個至少6英尺9英寸高的男人。

他赤裸的雙臂鼓脹著，好像它們即將爆炸，血管粗大，皮膚閃耀著油光。

他的表情嚴肅，沒有感情。

朱利安的嘴角彎成一個淡淡的微笑。

他想，抬起頭打量著他。

但他不僅僅是肌肉。

朱利安可以感覺到——這個混蛋處於主權領域。

不過，真正激起朱利安興趣的是第二個守衛。

站在野獸旁邊的是一個更加精瘦的身影，穿著一件黑色長袍，他的臉藏在一個白色面具後面。

他很平靜，一動不動，像一座雕像一樣站崗。

與第一個不同，這一個並沒有尖叫著要引起注意——但朱利安的直覺在他鎖定他時立刻爆發了。

朱利安想。

不僅僅是一個守衛，而是一個擁有巨大魔法力量的人。

他一句話也沒說。

在走過去之前，他給了那個戴著面具的人第二次、更長時間的注視。

正如預期的那樣，內部同樣宏偉。

如果不是更宏偉的話。

朱利安踏入的那一刻，一種柔和的花香在空氣中彌漫。

巨大的中央大廳在他面前敞開，它的天花板高聳入雲。

在中間懸掛著一個巨大的水晶吊燈，將金色的光芒反射到各個方向。

在它下麵，一排排製作精美的桌椅遍佈大理石地面，每張桌椅上都覆蓋著絲綢床單。

餐具閃閃發光，僅僅是勺子看起來就比大多數平民一年賺的錢還要貴。

貴族們用他們的竊竊私語和虛假的笑聲填滿了空間。

男人們穿著設計師外套、獎章和徽章，宣佈他們的頭銜和隸屬關係。

他們的頭髮梳理得整整齊齊，他們的姿勢筆直而排練過。

與此同時，女人們則是誘惑的景象——穿著飄逸的禮服，每一件都比其他的更獨特。

她們的皮膚閃耀著粉末和香水的光芒，她們的脖子、手腕和耳朵上閃耀著裝飾品。

這不僅僅是一家餐廳——這是一個精英的舞臺。

當朱利安向前走時，他的眼睛掃視著一切。

朱利安走向角落附近的一張空桌子，那裏的光線較暗，視野讓他可以廣角地看到整個大廳。

拉開椅子，他坐了下來，片刻之後，一位男服務員走了過來——穿著整潔的黑色西裝，手裏拿著一個銀色的託盤。

服務員用熟練的動作將一杯水放在桌子上。

“我的大人，”他禮貌地說，鞠了一個殷勤的躬，“我能為您做些什麼嗎？”

朱利安回以淡淡的微笑。

“我可以看看你們的特色菜嗎？”

服務員挺直了身體，將託盤放在胸前。

“如您所願，我的大人。

可能需要一小段時間……

但我們會儘快為您上菜。

請您愉快地度過時光。”

服務員再次恭敬地點了點頭，然後轉身消失在廚房裏。

朱利安稍微向後靠，讓他的目光在大廳裏飄蕩，安靜地饒有興趣地觀察著貴族們。

當朱利安平靜地坐著，喝著水，等待著用餐時，一陣竊竊私語的浪潮在另一端的一張桌子上蔓延開來。

坐在那裏的是雷文斯伍德侯爵的兒子和女兒，維格和艾瑞爾。

在幾個親密的朋友——來自附近莊園的其他貴族繼承人和女繼承人——的包圍下，桌子上嗡嗡作響，發出低沉的聊天聲、餐具的叮噹聲和偶爾爆發的笑聲。

其中有一個女孩，她那淺粉色的頭髮像波浪一樣垂到肩上。

她的裙子調情地低垂著，她的目光帶著一絲誘惑。

她用手肘推了推艾瑞爾，帶著一絲微笑湊了過去。

“嘿，看看那個男孩，”她低聲說，轉向朱利安的方向。

“他是誰？

他看起來不像普通人。”

艾瑞爾順著她的目光看去，很快桌上所有人的目光都轉向了朱利安——他獨自一人坐著，放鬆、自信，並且在滿是大廳的貴族中完全自在。

他那簡單而又奢華的服裝給他帶來了一種神秘的氣息。

他沒有佩戴任何家族徽章或徽章……

但他身上的某種東西卻在尖叫著權威。

維格微微眯起眼睛，打量著朱利安。

“以前從未見過他，”他嘟囔著。

“但他看起來不像一個你會忽略的人。”

桌上的另一個男孩輕蔑地笑了笑。

“也許只是另一個想炫耀的流浪貴族。”

粉紅色頭髮的女孩咯咯地笑了。

“我不知道……我想知道他在這裏做什麼——獨自一人。”

他們的好奇心被激起，這群人不斷地瞥視著朱利安。

與此同時，當貴族餐桌上的聊天繼續進行時，艾瑞爾感到一種奇怪的感覺沿著她的脊椎蔓延。

她的微笑略微褪色，她的眼睛仍然盯著朱利安。

他身上的某種東西讓她感到緊張。

“他不簡單，”她安靜地說，幾乎是自言自語。

維格轉過身看著她，挑了挑眉。

“怎麼了，姐姐？

我承認他有點神秘感……

但他看起來不夠強大，不值得我們記住。

可能只是某個貴族的第二個兒子。”

艾瑞爾猶豫了一下，然後慢慢地搖了搖頭。

“不……我說不上來。

就是這種感覺。

不是因為他的外表，甚至不是他的舉止——是更深層的東西。

好像他在隱藏什麼。”

桌上的另一個貴族嗤笑了一聲，顯然覺得很有趣。

“他只是坐在那裏喝水，艾瑞爾。

你想太多了。”

但艾瑞爾沒有回應。

她的目光仍然鎖定在朱利安身上。

雖然她什麼也沒說，但她的直覺卻無法平靜下來。

然而，那個粉紅色頭髮的女孩向後靠去，帶著一絲俏皮的笑容，把一縷頭髮繞在手指上。

“哎呀，他一個人孤零零地坐在那裏，”她輕聲說道：

“也許我應該去陪陪他。

他看起來需要一點……娛樂。”