時間已經很晚了，城堡被夜晚的寂靜吞噬。

唯一的聲音是她自己微弱的呼吸聲和遠處盔甲的碰撞聲。

她的手猶豫了一下，然後才強迫它行動。

咚，咚，咚。

聲音在走廊裏回蕩，對於如此私密的時刻來說太響了。

她等待著，緊張感在她的胸口聚集，她的心臟狂跳不已，以至於她都能聽到它。

沒有回答。

她再次敲門——更用力、更憤怒、更絕望。

然後，她聽到一個微弱的聲音：布料的沙沙聲，腳步聲。

門緩緩地吱呀一聲打開了，他在那裏。

朱利安。

他站在她面前，隨意地靠在門框上，他的睡袍敞開著，露出他裸露的胸膛。

他深藍色的眼睛在昏暗的光線下閃爍著，他的笑容已經擴大，因為他打量著她——她綠色的睡衣緊貼著她的身材，面料挑逗地露出她的乳溝，剛好停在她的膝蓋上方。

他起初什麼也沒說，只是歪著頭，他的姿勢懶散但具有掠奪性，好像他一直在等待她一樣。

“哦，好吧，”他終於打破了沉默，他的聲音低沉但帶著微妙的嘲弄。

“真沒想到會在這裏見到你，陛下。”

他稍微挺直了身體，雙臂交叉在胸前，這個動作露出了他更多健美的身材。

“而且在這個時候，穿著成這樣？

朝廷會怎麼說？”

他的笑容加深了，他的眼睛閃爍著惡作劇的光芒，他向前走了一步，迫使她感受到他的存在。

“我以為女王不會進行家訪——尤其不是拜訪她們卑微的大公。

或者我不再那麼卑微了嗎，嗯？”

他輕輕地笑了笑，聲音像是一種嘲諷，然後用手撫摸著頭髮。

“告訴我，”他繼續說道，他的聲音壓得更低，挑逗著每一個字，“是國王的鼾聲把你趕出來的，還是霍莉的抱怨終於把你逼瘋了？

不，不——等等。”

他打了個響指，現在咧嘴笑了。

“是我，不是嗎？

忍不住想和您最喜歡的孫子來一場深夜聊天——當然，是未被承認的……

但誰會在意呢？”

他靠得更近，他的眼睛鎖定著她的眼睛，挑戰她退縮，解釋自己，讓他滿足於她的投降。

女王站在那裏，呼吸急促，在他的注視下，她臉上的紅暈加深了。

走廊仍然空無一人，衛兵的低語聲遙遠……

但在這裏，在這一刻，只有他們——她穿著單薄的睡衣，他帶著沾沾自喜的勝利。

她迎上他的目光，聲音低到耳語。

“你不邀請我進去嗎？”

朱利安的笑容抽搐了一下，一絲戲謔的光芒在他的眼中閃過。

“哦，對不起，陛下，”他說，他的語氣充滿了諷刺，他誇張地鞠了一躬，手臂大張。

“請，請到我簡陋的住所來——我做夢也不敢把皇室成員留在門口。”

他走到一邊，讓她通過。

她走了進去，她的目光掃視著這個地方的混亂——灑出的麥芽酒彙集在桌子上，散落的杯子，麵包屑遍佈地板。

空氣中仍然彌漫著酒精和汗水的惡臭，她的臉因厭惡而扭曲。

朱利安立刻捕捉到了這一點，他的笑容隨著他觀察她的不適而擴大。

“我很抱歉，陛下，”他說，聽起來一點也不抱歉。

“你看，我剛剛晉升了——大公爵什麼的。

我和夥計們慶祝了一下。

希望這不會冒犯您高雅的品味。”

她翻了個白眼，捕捉到了他的嘲諷……

但拒絕完全縱容他。

她不是傻瓜——今晚不是。

“好吧，恭喜你，朱利安，”她平淡地說，她的語氣帶著一絲苦澀……

儘管她的話語是克制的。

她交叉雙臂，睡衣在她胸前拉得更緊，她紅色的頭髮映襯著燭光。

朱利安笑了笑，彎腰從地板上拿起一個杯子，拂去灰塵。

然後他拿起一個半滿的麥芽酒罐，倒了進去，同時他的目光始終沒有離開她的眼睛。

“我從沒想過我會得到您的祝賀，祖母，”他說：“我以為你寧願噎死也不願說出來，看來奇跡確實會發生——為此乾杯。”

他舉起杯子，笑容始終沒有離開他的臉，他長長地喝了一口。

她的眼睛始終鎖定在他身上，追蹤著那種已經變得如此熟悉的自鳴得意的表情，以至於幾乎不再刺痛。

那種微笑，那雙深藍色的眼睛——她現在已經習慣了，習慣了他像宇宙中心一樣表現自己的方式。

但當她打量著他，站在那裏，穿著寬鬆的長袍，頭髮蓬亂，她不得不承認他非常英俊。

棱角分明的下巴，輕鬆的自信，他掌控房間的方式——這讓她感到惱火，一種她不想命名的東西在她決心之下攪動。

她挺直了身體，將這種感覺壓下去，將它鎖在她內心最深處的角落裏。

“你不為我服務嗎？”

她說，在這些話語中刻下了一絲淡淡的挑戰。

朱利安笑了笑，將手中的杯子朝她傾斜。

“給你，”他說，他的聲音輕快但帶著一絲惡作劇，像國王把殘羹剩飯扔給乞丐一樣提供給她。

他密切地注視著她，挑戰她接受。

她猶豫了，她的手指在杯子附近徘徊……

但驅使她來到這裏的吸引力，她無法完全命名的欲望，最終獲勝了。

然後，她緊抿著嘴唇，從他手中接過杯子，她的手短暫地碰到了他的手。

這種接觸讓她感到一陣奇怪的顫抖……

但她忽略了它，將杯子舉到唇邊。

麥芽酒是溫暖而苦澀的，當她慢慢地喝了一口時，順著她的喉嚨滑下，她的目光始終沒有離開他的。

朱利安的眼睛閃閃發光，看著她喝酒，他的假笑咧得更大了，享受著這一幕——他的祖母，女王，穿著單薄的睡衣，啜飲著他的馬克杯。

“坐下，奶奶，”他說‘奶奶’這個詞充滿了嘲諷，故意刺痛她的驕傲，同時懶洋洋地指著附近的椅子。

他一屁股坐在自己的座位上，長袍滑落，露出更多的胸膛，她跟著他的動作，緩緩地坐在他對面的椅子上。