忽然，鹿清彤的目光凝固在了一份戰後統計的斬首簿上。

她盯著上面記錄的數字，眉頭越鎖越緊。

斬獲首級數，太少了。

少得令人難以置信。

按照這樣的戰果，被斬殺的敵軍數量……

甚至還不如一場尋常規模的遭遇戰。

一場號稱平定了整個西南的大捷，其血腥程度，竟遠低於高俅麾下將領打的那幾場小敗仗。

這說明，絕大多數戰鬥，都不是以一方被徹底殲滅而告終的。

安撫敵民、收攏兵心、教兵讀書、大張旗鼓地宣戰、匪夷所思的低戰損……

她揉了揉酸澀的眼睛，喚來門外的丫鬟，讓她送些糕點和熱茶進來，胡亂吃了兩口，她便又一次沉浸到了那堆故紙之中。

夜色漸深，燭火搖曳，將她的影子長長地投在身後的書架上。

她的意識漸漸模糊，眼前的字跡開始跳動、旋轉，最後化作一個個毫無意義的墨點。

孫廷蕭的臉，赫連明婕的臉……

那些卷宗上的文字……

那些冰冷的數字，在她腦海中交織成一片混沌。

終於，疲憊如潮水般席捲了她。

她的眼皮重如千斤，再也無法支撐。

也不知過了多久，她伏在書案上，頭枕著那堆卷宗，沉沉地睡了過去。

孫廷蕭從軍務府議事歸來時，已是更深露重。

他推開書房的門，一股混雜著燈油、墨香和女子身上獨有清雅體香的氣息撲面而來。

房內只點了一盞孤燈，光線昏黃。

鹿清彤伏在案上，早已沉沉睡去。

她身形纖細，蜷縮在寬大的書案後，顯得格外嬌小。

散落的卷宗將她包圍……

仿佛一座紙質的城池……

而她呼吸均勻而綿長，嘴角還帶著一絲晶瑩的痕跡，顯然是睡得極沉。

孫廷蕭的腳步不自覺地放輕了。

他走到案前，靜靜地看著她的睡顏。

燈火下，一張恬靜而毫無防備的臉，長長的睫毛在眼瞼下投下兩道小小的陰影。

他身上還帶著夜的寒氣，想了想，便解下了自己身上那件繡著麒麟紋的玄色外袍，動作輕柔地披在了她的肩上。

做完這一切，他的目光才落在了她手邊那張寫滿了字的白紙上。

只見上面用清秀的簪花小楷寫著幾個零散的詞句，顯然是苦思冥想時的隨筆。

“人心……”

“攻城為下，攻心為上。”

“民心……”

不愧是狀元之才，思路倒是對的，已經跳出了單純的軍事層面，開始思考戰爭的本質。

孫廷蕭點了點頭，似乎對她的進展還算滿意。

隨即，他順手拿起她擱在硯臺上的那支狼毫筆，飽蘸了濃墨……

然後在那張紙上，用兩道粗重的筆劃，將“民心”和“人心”裏的兩個“心”字，乾脆俐落地劃掉了。

筆尖劃過紙張的輕微“沙沙”聲，終究還是驚動了沉睡的人。

鹿清彤的睫毛顫了顫，猛地驚醒過來。

她茫然地抬起頭，一時分不清自己身在何處。

當孫廷蕭那張放大的、帶著戲謔笑容的臉映入眼簾時，她才“啊”地一聲低呼，瞬間清醒。

她慌忙坐直身子，感覺到嘴角的濕潤，窘迫得恨不得當場消失。

她下意識地用袖子飛快地擦了擦嘴角……

那副手忙腳亂的模樣，像一只被抓住了尾巴的小狐狸。

“辛苦了，狀元娘子。”

孫廷蕭看著她滿臉通紅的窘態，心情大好地笑道。

鹿清彤被他這聲“狀元娘子”叫得愈發無地自容，披在身上的外袍還帶著他的溫度，讓她感覺渾身都不自在。

她正想將外袍取下，目光卻不經意間瞥到了書案上的那張紙。

她愣住了。

自己苦思冥想許久才得出的核心——“人心”和“民心”……

那兩個最關鍵的“心”字，竟然被兩道粗暴的墨蹟徹底劃去。

他是在說，她想的，全都是錯的？

鹿清彤的腦中一片空白。

她緩緩抬起頭……

那雙清澈的杏眼中寫滿了震驚與不解，直直地看著孫廷蕭，無聲地詢問著這一切。

深夜的書房裏光線溫軟，孫廷蕭坐在鹿清彤身旁，目光落在她剛被自己用墨筆劃掉的“心”字上，似乎也在衡量她的反應。

“你應該已經搞清楚了我在西南的各種動作。”

他的聲音很平靜……

仿佛只是在與同僚討論計畫。

鹿清彤點了點頭。

“背後的道理，你應該理解，但又沒完全。”

孫廷蕭盯著她，一字一句，像是在戳她的心思。

她猶豫了一下，下意識地輕輕搖了搖頭，又遲疑著點點頭。

她不是不明白，他安撫百姓、收服士兵、教化敵人，想的是民心，是收人心於無形。

但又仿佛缺失了一個最核心的東西，像是她只得了一半謎底。

兩人這樣對視著，像是在打無聲的啞謎，又像是一場靜默的較量。

案上的紙，墨蹟尚未幹透，把所有思考都定格在此刻。

孫廷蕭卻像是並不急於看她悟通，他只是微微一笑，嘴角揚起那種只屬於他的自信：

“就這樣，今天休息吧。”

他的語氣，說不上溫柔，更像是命令，但又多了幾分體貼。

“明天開始，你得把西南之戰以外的東西也熟悉起來——天漢全國的軍事資訊。”

他說完，目光投向書架一隅……

那裏堆滿了各路軍方的文卷，都是鹿清彤還未觸及的新世界。

鹿清彤再次點頭……

這個課題，比西南更龐雜，更難。

她的心頭，卻沒有壓力，只有一種躍躍欲試的昂揚，就像她自小讀書登科時一樣，只覺得天高地闊，任她馳騁。

孫廷蕭把燈芯撥亮了一點：

“至於你今天沒搞懂的，未來你跟著我，會有機會明白。”

他的聲音低低的，帶著某種不可抗拒的篤定。

接下來的幾天，鹿清彤徹底將自己變成了書房裏的一尊雕像。

“天漢全國的軍事資訊”——

這短短一句話所包含的分量，遠比之前那場西南之戰要沉重百倍。

驍騎將軍府的書房，儼然是整個天漢王朝的軍事縮影。

嶽飛所部的兵力配置與糧草消耗，西陲涼州都督趙充國的防區輿圖，東海沿岸水師的戰船名錄……

甚至連朝堂上那些文官們永遠無法窺見的、由安祿山和陳慶之等軍界巨頭親自書寫的邊防密奏，都毫無遮掩地攤開在了她的面前。

這些不再是已經塵埃落定的戰史，而是正在流動的、關乎國運的脈搏。

每一個數字的變動，都可能意味著一場衝突的爆發；

每一份情報的更新，都可能預示著一個將領的榮辱升黜。