此時，雨化田收到消息，聞訊趕到現場，見狀面色鐵青，拳頭緊握，內心涌動著前所未有的怒意。

“速速調查此人的身份信息，我要知道是誰，居然敢行兇殺人！”

夜色如墨，郭嘉清坐在書房內，燭光搖曳，映照著他緊鎖的眉頭。

一封密信靜靜躺在桌上，字跡隱秘，透露出幾分不祥之兆。他的指尖輕輕撫過信紙，心中泛起層層漣漪。

“雨化田……竟親自來了。”郭嘉清喃喃自語，眼中閃過一絲慌亂，旋即深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。門外，一陣輕微的腳步聲緩緩靠近，停在了門口。

郭嘉清頭也不抬，淡淡地問道：“何事？”

“大人，外面有人求見，說是您的……老朋友。”侍從壓低聲音，語氣中帶著恭敬。

“老朋友？”郭嘉清眼神微變，隨即瞭然於胸，揮手示意侍從退下，“請他進來。”房門再度開啟，一位黑衣人悄無聲息地步入室內，帽檐壓得很低，遮住了大半面容。

“時間緊迫，直接說。”郭嘉清開門見山，顯然對來者的身份並不意外。黑衣人環顧四周，確認無他人窺探后，壓低聲音道：“郭大人，聽說雨化田已經發現了些端倪，您必須儘快處理好一切。”

“我知道。”郭嘉清捏了捏眉心，聲音透著疲憊，“但是現在動手，太過冒險。”

“大人，您還有選擇嗎？”黑衣人語氣冷硬，“必須在雨化田完全揭開真相之前，銷毀所有證據，找到合適的替罪羊。”

“否則，您和我，都會萬劫不復。”

“也無法和那位交代！”郭嘉清沉默良久，終於下定了決心，“好，我明白了。替罪羊……我會安排。但是我們之間……”

“事畢，一切如初，再無瓜葛。”黑衣人截斷了郭嘉清的話，說完，轉身欲走。

“等一下。”郭嘉清突然喊住他，“若被雨化田盯上的話……”黑衣人頓了頓，沒有回頭，“大人，您應該清楚，這是最後一次了。”

“更何況，被盯上的話，大人應該清楚要怎麼做。”

“別讓那位為難，否則，別說你了，你家裡人，包括旁支，都會死無葬身之地。”言罷，他消失在夜色之中，留下郭嘉清獨自面對冰冷的空氣，和難以名狀的孤寂。郭嘉清痛苦的端起茶水，喝了一大口后，勉強控制住自己的情緒。他沒有想到雨化田會追到這裡。

縣令的死，也是他的手筆。若縣令泄露他的信息，那就是萬劫不復了。隱藏在暗處的曹剛，正好看到這一切。

作為雨化田精心安插的眼線，他費勁千辛萬苦，得到這位郭嘉清的信任。

最終留在郭嘉清身邊服侍、曹剛目送黑衣人離去，見一切安靜后，他迅速離開，心中盤算著如何將今晚所見如實上報。趁著夜色，他暗中跑了出來，前往一處偏僻的小屋，雨化田等人正隱藏在此處。見到雨化，曹剛恭敬行禮，立馬彙報所見所聞，末了補充道：“大人，郭嘉清已知曉您查案之事，正在設法掩蓋。”

雨化田聽完，手指輕敲桌面，眼神深邃。“很好，看來郭嘉清已經開始慌了。”他站起身，踱步至窗邊，凝視著窗外漆黑一片，“通知下去，加大調查力度，尤其是與郭嘉清親近之人，不可遺漏任何一個細節。”

“是，大人。”曹剛領命，退出房間。

……

次日清晨，陽光穿透薄霧，灑在繁華的京城之上。宮牆之內，金碧輝煌的太和殿前，群臣畢集，靜待朝會開始。蕭雄一派的官員，站立在大殿上，面色略有慌張。郭嘉清的信封連夜趕來，在早朝之前傳到他們的手上。隨著鼓聲隆隆，劉齊步入大殿，群臣伏地高呼：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

“眾卿平身。”劉齊威嚴的聲音響起，隨後目光掃視群臣，開口道：“今日端午，乃是我朝傳統佳節，諸位愛卿有何奏報？”話音剛落，禮部尚書上前一步，躬身道：“啟稟陛下，端午將近，各藩王府皆遣使攜帶禮品進京，特此向陛下問安，並祝國泰民安。”

“其中，威武王世子親率使團，前來恭賀。”

“好，宗正府要妥善接待，莫失禮數。”劉齊微微點頭，語氣淡然而不容置疑。

“遵旨。”宗正府的官員連忙應聲。就在劉齊百無聊賴的聽著官員，說著不痛不癢的報告時。一名監察御史突然高聲道：“陛下，微臣有要事奏報！”

“臣近得確鑿證據，戶部侍郎郭嘉清，在前次賑災中涉嫌貪污受賄，延誤災情，使百姓苦不堪言，懇請陛下明察！”這話一出，朝堂瞬間炸開了鍋。大臣們交頭接耳，各種神情交織，甚至更多的是不解。

好傢夥，郭嘉清的背後可是蕭雄，竟然有人查到蕭雄的頭上來了？劉齊聞言，眸光微凜，不動聲色地瞥了一眼蕭雄，又轉向御史，語氣平靜而威嚴：“監察御史所言，需有真憑實據。”

監察御史聞言，立馬叩拜：“臣的確……”

此時，幾名大臣站了出來，阻止監察御史繼續說話。

“陛下，眼下正值多事之秋，賑災事務繁重，不宜在此時分散朝廷力量。不如待賑災完畢，再做詳查不遲。”

“是啊，陛下，如今民不聊生，不是徹查良機，不如好好安置這些流民，在做其他打算。”監察御史冷笑一聲，“救災如救火，若真有蛀蟲，豈能姑息養奸？”說著，再向劉齊叩拜，“還望陛下速查速決。”劉齊聞言，沒有立即回答，而是看向垂簾后的呂太后，“太后，此事該如何定奪？”

呂太后神色清冷，目光深邃。如今，皇帝做事越發不錯，她倒是可以多放點權了。

“此事既出，陛下可自當決斷。”

“謝太后信任。”劉齊點頭。隨即看向眾人：“此事茲事體大，朕意已決，命人徹查。”

“無論涉及何人，一查到底，絕不姑息。”

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