劉齊從景泰宮出來后，徑直走向書閣，心中早已有了明確目標。不遠處，守候的曹威迎上前來，眼中閃過一絲疑惑。

“陛下今日前來，是為了修鍊武藝嗎？”

劉齊輕輕搖了搖頭：“不，朕想翻閱一下乾朝近十五年來的國史。”

曹威感到意外，連忙躬身領路，將劉齊帶到書閣一層的書架前。

“朕想自己看會兒，退下吧。”劉齊掃視典籍，抽出一本。

“喏。”

曹威悄然退去，守在門口。

劉齊的手指在書頁上飛快滑過，急切地尋找關於威武王的記載。然而，經過大半個時辰的翻閱，他只能從那些斷章殘句中拼湊出威武王的一絲影子。

威武王，原名劉勝，是先帝的長兄。先帝登基后，他卻被封到了大乾南疆，作為藩王鎮守南部邊境。如今已經五十多歲，有一個年紀比劉齊小一些的兒子，算得上是劉齊的堂弟。

劉齊喃喃道：“難道關於威武王的情報就這麼少嗎？”

就在這時，曹威小心翼翼地走了上來。見劉齊翻閱半天卻一無所獲，他主動提議道：“陛下想要找什麼？或許奴才可以幫忙。”

劉齊愣了愣，思忖應當沒事，簡單的將所需告訴曹威。

聞言，曹威彷彿早已胸有成竹：“陛下找錯了書本。”說著，他小跑了一陣，搬來一把梯子，從書架上取下了一本名為《平南府志》的書。

“威武王就藩的封地，名為平南府。要了解威武王和他的藩地，陛下應該看這本書。”說著，曹威打開了《平南府志》，稍稍翻了幾頁，遞給了劉齊。

劉齊接過書，翻開后發現其中確實記載了不少關於威武王的事迹。原來，威武王自十五年前就藩以來，一直在積極擴充藩兵，力圖鞏固邊防。他的麾下擁有五萬精銳藩兵，這些藩兵獨立於大乾兵部之外，直受威武王本人的聽調統轄。

五萬精銳藩兵！這個數字讓劉齊有些驚訝了，要知道，乾朝如今駐守在北魏邊境的邊軍，也不過十萬之眾。至於他為什麼能養得起如此多的藩兵，府志中也有記載。鎮南王是通過長期的鞏固邊防，徹底壟斷了南疆蠻邦通向中原的貿易商路。

每年通過壟斷商路，威武王足夠獲利十萬兩白銀。

“十萬兩？”劉齊有些驚訝。在經過短暫的思考後，他的眉宇間依然籠罩著疑雲。

“但即便是每年十萬兩的銀子，要想維持五萬精銳士兵，財政上似乎也頗為吃緊啊？”

曹威聞言微微躬身，聲音低沉：“稟陛下，這本府志中記載的十萬兩，只怕是明面上的數字。”

“實際上威武王長久以來，一直在暗中涉足官鹽和戰馬武器的走私生意。他每年光靠走私，其利潤之豐厚，遠非府志所能盡述。”他頓了一頓，繼續說道：“依奴之見，威武王單憑走私官鹽，每年便能再入賬五十萬兩白銀之多。”劉齊微微皺眉，目光中帶著幾分詫異，瞥了一眼曹威：“曹公公，你似乎對威武王很是了解嘛！”曹威微微一笑，低聲回應：“不瞞陛下，當年先帝在位時，曾暗中指派老奴，調查威武王和他治下的藩地。”劉齊聞言，眉頭皺得更緊：“先帝為何要你去查他？”曹威緩緩說道：“先帝登基前，威武王便對皇位心生覬覦。”

“先帝登基后，威武王便開始暗中擴充藩兵。名義上是聽從皇帝調遣，實際上是聽調不聽宣，完全就是他自家的私兵。

“先帝深感不安，因此命老奴探查其底細。”劉齊聽后，眼中閃過一絲沉思：“你繼續說說，關於威武王你還知道些什麼？”

曹威的聲音低沉而沉穩：“多年來，威武王一直在朝中暗中結黨營私，拉攏重臣。因受其賄賂，許多大臣對他的所作所為視而不見，甚至為他遮掩。”劉齊眼中閃過一絲冷意：“身為藩王，卻敢豢養私兵、拉攏朝臣，這分明是有反心！”

突然，劉齊想到了什麼，急聲問道：“威武王多大年紀了？”曹威略一思索：“回陛下，應是六十七歲高齡了。”劉齊嘴角，勾起一抹譏諷的笑意：“都這把年紀了，居然還想著謀逆篡位的事，這也算是老驥伏櫪，志在千里啊！”曹威聞言，也忍不住露出一絲笑意。

“陛下，容老奴斗膽一言。想那威武王，年歲已高，他現在所做種種，說不定並非為己所謀，或許是在為他的兒子。”劉齊眉頭一挑：“他的兒子？”

“坊間傳聞，威武王之子劉京，自幼聰明絕頂。不僅博學多才，對兵法之道更是了如指掌！威武王對他寄予厚望，非同一般。”曹威低聲道："或許，威武王現今所作所為，正是在暗中籌謀，為劉京日後的篡位而鋪路。”

聞言，他面色凝重了起來。曹威繼續說道：“前些日子陛下病重時，臣就聽聞平南府方向，威武王的藩兵有所調動。”

“恐怕他們是看太子年幼，想著陛下駕崩后，便立刻北上入京，廢掉太子，然後再奪取朝政大權……”曹威說著，想到了什麼，連忙躬身：“當然，這只是奴才自己的見解，僅供陛下參考。”劉齊搖搖頭：“朕覺得你分析得很對！你說的這件事，恐怕真相就是如此。”

瞥了一眼曹威，他眼中閃過一絲讚賞之色。

“曹公公，沒想到你在這個無人問津的書閣里，沉寂了這麼多年，居然還對大乾的時情如此了解。”他調笑道：“曹公公，你也是老驥伏櫪，志在千里啊！”曹威輕輕一笑：“陛下說笑了！食君之祿，自當為君分憂。”

“對於威武王意圖反叛一事，老奴早年間便有此擔憂。正巧今日陛下提及，老奴才得以斗膽直言。”劉齊點了點頭，感慨道：“身居閑職十幾年，卻還能心繫家國大事，仍能有一顆憂國憂民之心，實屬難得。”

“曹公公，朕看得出你的雄心壯志！放心吧，等時機合適了，朕答應會讓你重返大內，再干出一番成績的。”曹威聞言一愣，而後重重地跪在地上，磕頭：“奴才叩謝陛下！”