遼使遇刺一案成功告破，姑蘇慕容也被剷除，聽說慕容複已經一路向北，逃入滿清境內了。

宋皇大為高興，於此案各關節處多次立有大功的淩舟自然也有封賞。

除了金銀錢財，更賜予封爵，因淩家在荊州江陵，便將淩舟封為江陵伯。

當然，伯爵食邑不多，更無治權，只是對江湖人士的拉攏而已。

但淩舟有此爵位，以後再見大小朝廷官員，他們多少都得敬自己三分了。

倒是曼陀山莊那邊，姑蘇慕容倒了，丁春秋又不可能久居江南，李青蘿又不願讓力量不穩定的女兒拋頭露面，去幹各種髒活累活，此時，她繼續物色一個新打手來接替姑蘇慕容的位置。

淩舟自然是她首先考慮的人選。

這小子武功雖然還不如慕容複……

但他年紀尚輕，又背景深厚，既是丐幫弟子，又是桃花島弟子，在他身後，輕易便可牽出眾多絕頂高手來！

淩舟自然也想和富可敵國的曼陀山莊合作，只是——

長江之上，淩舟望著被航船劈開的浪花，陷入沉思。

阿朱來到他身邊，見他眉頭緊鎖，知他有心事，見他並不言語，便默默在身邊陪著他。

久久，察覺到主人的目光已悄然轉移到自己身上，不停打量著自己的胸脯與大腿，阿朱才微紅著臉問道：

“公子若有心事，何不跟我說？”

淩舟也不瞞她，阿朱聽後，不解道：

“這對公子您難道不是好事嗎？

您是擔心你幫助過慕容公子的事被王夫人知道？”

“並非如此，我擔心的是她給我提的要求，要我去替她殺人……”

阿朱有些心驚地猜測道：

“難道是要您去殺慕容公子？”

“那倒不是……”

阿朱剛放下心，卻見淩舟眼神直勾勾地盯著自己，又不似要戲弄自己的模樣，反是極為嚴肅。

“公子……難道和我有關？”

淩舟點點頭：“阿朱，你姓阮是不是？”

“是。”

“那女人讓我去殺的其中一人，叫阮星竹！”

阿朱心底莫名一顫，頓時湧起萬分恐懼……

可她明明不認識什麼阮星竹啊！

“阮星竹，是誰……”

淩舟當然知道阮星竹是誰，那可是阿朱失散多年的親娘！

事實上，李青蘿只讓她去殺秦紅棉與甘寶寶，阮星竹的下落連她也不知道。

秦紅棉與甘寶寶遠在大理，淩舟當然不會為了得到一個給曼陀山莊當打手的機會，而不遠萬裏跑大理去。

更何況，他也絕不可能殺了那兩人啊！

此時他向阿朱提到阮星竹，自然是想借阿朱的關係，給阮星竹這位大美人拐上自己的車！

當然，能幫阿朱母女團聚，也是極好的。

“公子，你可知這位阮星竹與王夫人有何恩怨？”

“據我所知，她們都曾是大理鎮南王的舊愛，因此……”

“原來如此……”

“我聽說，阮星竹曾與鎮南王育有兩女……

但因鎮南王始亂終棄，阮星竹無力撫養兩個孩子，便將她們都送人了……”

“啊？”

阿朱心中大驚，如此巧合，難道——

她自己正是孤兒出身，莫非自己竟然就是那被棄養的嬰兒？

“公子，你該不會要……”

見阿朱驚疑不定的模樣，淩舟笑著將她纖腰一摟，在她耳邊輕聲道：

“我豈是會任李青蘿擺佈的人？

這個阮星竹，我們先去見見她，若真與你的身世有關，我們就將她一起接到荊州去！

在那裏安家，也不怕李青蘿再派人來！”

阿朱心中大為感動，道：

“公子，為了一個阿朱，冒著與曼陀山莊為敵的風險，值得嗎？”

曼陀山莊何等實力？

連姑蘇慕容都在頃刻間被她擊垮，淩舟不惜與她們為敵的理由，竟然只是因為那個阮星竹可能是自己的母親？

在阿朱看來，曼陀山莊的實力深不可測，可在淩舟眼中，其實不過如此。

丁春秋再強，也強不過郭靖與歐陽鋒，自己身邊已有眾多紅顏身負靈樞素問經，對毒性的抵抗都大為提升，只要不是像上次那樣硬接他的全力毒掌，又何懼他星宿老怪？

至於李青蘿的朝堂勢力，在蘇杭一帶或許還有用，到了荊州，守衛襄陽才是第一要務……

而無論是襄陽還是荊州，他淩舟的勢力都已極大。

李青蘿遠在蘇杭，還能調動千裏之外的呂文德與賈政跟自己拼命不成？

阮星竹，隱居在信陽城西北的小鏡湖方竹林，常人根本無從知曉。

信陽此時已是滿清地界，在襄陽東北方，其南背靠的桐柏山，是襄陽四周的天然屏障之一。

此地險峻，按常理是不會有軍隊從此地偷渡的，因為後勤會難以為濟。

因此。

雖然離襄陽不遠，卻有一片燈下黑的和平景象。

淩舟進入信陽城，按照慣例，自然首先與本地丐幫接頭。

可他很快發現，此地雖已遠離蘇杭，離襄陽不遠，卻仍是以東丐幫勢力為主，甚至，連東丐幫副幫主一家都住在此地。

沒錯，正是那位神秘喪命的馬大元，其妻就是著名毒婦——康敏。

說起來，這位康敏也是段王爺的舊情人之一，只是與段王爺的其他女人不同，康敏更為心狠手辣，甚至是下流無恥。

像給老王戴綠帽的李青蘿、生女不養的阮星竹、出軌乞丐的刀白鳳等人。

雖然都各有離譜之處……

但至少還能稱一句對真愛癡心一片，算是還有可取之處。

而康敏就不同了，論美貌或許與那些美人都難分伯仲……

但其人過於放浪，嫁給馬大元也就罷了，竟然連執法長老白世鏡，甚至垂垂老矣的徐長老都跟她有一腿——

淩舟雖好人妻，可不好蕩婦。

這個康敏還是先不要去惹她得好。

沒有丐幫相助，只能自己動手，淩舟等人在信陽一打聽，也查出不少消息。

這信陽城有一大家族，便是阮家。

阮星竹當初與段王爺相戀，未婚先孕，失了門風，因此不被家族承認。

段王爺家有嚴妻，又不能娶她回大理，阮星竹無路可走，只能將剛出生的女兒悄悄送人，自己一個人在信陽城外隱居起來。

這隱居地點誰也不知，否則恐怕逃不過李青蘿的追殺。

淩舟將其他妹妹們留在信陽城繼續四處打探，自己帶著阿朱依照當地人的指引，一路左偏右轉地，終於來到了小鏡湖方竹林。

他仔細探查了一下四周，確定此地極為僻靜，並無人聲嘈雜。

看來，至少沒撞上段王爺——

走到湖邊一座竹屋前，正要敲門，阿朱卻怯懦了。

她自幼便是孤兒……

如今很有可能見到親人，如何不情怯？

淩舟正要安慰她幾句，忽聞屋內傳來一聲嬌喝：

“誰在門外？”

這聲音聽起來不過二十出頭的模樣，頗為嬌媚，淩舟一時也不敢確定。

若是阮星竹的話，怎麼說也得三十多歲了吧？

“晚輩淩舟，帶阮阿朱前來尋親，請問阮星竹阮前輩在嗎？”

屋內明顯一愣，隨即那女聲由遠及近。

“誰？”

屋內女子顯然已站在門口，淩舟都能從窗紗後隱約看到一個曼妙的人影了，對方卻並未急著開門。

淩舟轉向阿朱，問道：

“阿朱，你身上可有什麼信物？”

阿朱緊張道：

“我……我有一片金鎖，上面寫著‘天上星，亮晶晶，永燦爛……’”

她說到這，淩舟突然示意她停下。

後面的詞，該屋裏人說才是。

果然，屋內女子一聽到這便已無法平靜，突然大開竹門，嘴裏反復念著：“天上星，亮晶晶，永燦爛，長安寧……”

她能說出金鎖上最後一句，自然是阮星竹無疑了。

而淩舟與阿朱只看了這位露出真容的女人一眼，就絲毫沒有懷疑了。

這女人一對星眸，一曲竹腰，亭亭玉立，秀美絕倫，最關鍵的是，她無論身形還是容貌，都與阿朱極像。

甚至美貌更勝，身材也更為豐滿，豐胸圓臀。

雖然肌膚神采宛如二十多歲的年輕女子……

但熟婦的氣質卻是年輕的阿朱裝不出來的。

阮星竹！

母女相見，只憑容貌都可以確信，她們必有血脈之親！

阿朱等待了十多年，終於見到了親人……

可她還不敢確信，一聲“娘”鯁在喉中，遲遲難以吐出。

阮星竹也顧不得其他，若真是自己女兒找上門來，什麼臉面禮節都可以不顧了。

她竟然徑直奔了過來，將淩舟視若無物，按著阿朱的肩膀，問道：

“阿朱……姑娘，你肩上，可有一個段字？”

阿朱一聽這個，已經完全確信了。

“我……肩上，是有……”

阮星竹不避禮節，心急之下，竟當著淩舟的面，伸手便扒開了阿朱的衣衫，見她雪白如玉的肩膀上，確有一個淡淡的“段”字。

看見刺青，阮星竹瞬間難以自持，只低頭抱著阿朱，一邊含糊不清地念叨著什麼，一邊痛哭不止。

對方母親在這裏，淩舟也不好意思多看阿朱。

話說自己和阿朱翻雲覆雨這許多次，自己還從沒注意過她肩上的刺字。

畢竟那是她嬰兒時所刻，若不仔細辨認，根本看不出來。